Sidste år var salg af elefanter til 11 millioner kroner til staten med til at gøre Cirkus Arena med hovedkvarter i Årslev ved Slagelse endnu mere kendt, end det store cirkus var i forvejen.

I samme forbindelse kom det dog også frem i DR-dokumentaren »Stuhr, stuhr nummer« , at samme stat har måttet vinke farvel til omkring 20 millioner kroner i ubetalt moms og skat til det offentlige. Det er sket i forbindelse med, at fem datterselskaber er gået konkurs.

Ifølge eksperter som DR har talt med, skyldes konkurserne, at datterselskaberne har lejet dyr, telt med mere af holdingselskabet Berdino Holding A/S, der har krævet for høj en leasingafgift, hvilket har ført til, at selskaberne ikke kunne køre videre.

Hvis en virksomhedsejer gentagne gange går konkurs, kan vedkommende komme i konkurskarantæne. Det skete for Jackie Berdino-Olsen, der er søn af Benny Berdino.

Landsretten fandt i 2019, at Jackie Berdino-Olsen havde udført »groft uforsvarlig forretningsførelse og derfor er uegnet til at deltage i ledelsen af en erhvervsvirksomhed«.

Frikendt i anden instans

Jackie Berdino-Olsen har en række konkursramte selskaber bag sig, hvoraf hovedparten har haft at gøre med cirkusdriften.

Det er blandt andet hans mange konkurser, der har været med til at opbygge den store gæld til det offentlige.

I følge Benny Berdino skyldes konkurserne dog ikke for høj leasingafgift men for lille indtjening i cirkus.

- Men man skal altså se på, at familien har drevet cirkus i 65 år og kun i fire år har der været underskud, siger Benny Berdino til Sjællandske.

Han siger videre, at han har rettens ord for, at han ikke har begået noget ulovligt.

- Told og Skat har også villet give mig konkurskarantæne, og det blev jeg da også idømt ved første instans ved Retten i Næstved. Men det blev anket til anden instans, og her blev jeg frikendt. Så jeg har en ren straffeattest og har beholdt mit ridderkors, siger Benny Berdino.

Der hermed henviser til at Christian Kjær, mest kendt for sit ægteskab med Jannie Spies, jo måtte aflevere sit ridderkors, efter at være blevet dømt i en færdselssag.

Store planer i Årslev

Benny Berdino ser istedet i første omgang frem til, at Cirkusland i Årslev igen kan åbne her til påske og trække mange gæster indenfor.

Og fremover er der store planer på stedet, som går ud på at udvide og skabe et feriecenter, der udover cirkusland og dyrepark skal omfatte vandland, scene til udendørs koncerter og hytter til overnatning.

- Det skal være et fyrtårn for Slagelse. Samtidig skal det være et mere fast holdepunkt for os end cirkus, hvor vi jo aldrig ved på forhånd, hvordan sæsonen skal gå, siger Benny Berdino.

Han glæder sig over, at politikerne i kommunens udvalg for miljø, plan og landdistrikter er positive overfor planerne og har sagt ja til, at man kan gå i gang med at udarbejde en lokalplan.

Dog henleder man opmærksomheden på, at der skal tages højde for spildevand, overfladevand og trafik.

Inspireret af BonBon-Land

- Jeg tror jo på, at vi om et halvandet års tid kan være klar til at stikke spaden i jorden. Jeg har kontakt til flere, der kan være interesseret i at være med til finansieringen, så det arbejder vi på, siger Benny Berdino.

Han fortæller, at han blandt andet er blevet inspireret til udvidelsen via sine mange års samarbejde med BonBon-Land, hvis mangeårige ejer Michael Spangsberg, der i dag er mest kendt for at producere flødeboller, han har tæt kontakt til.

Benny Berdino regner med, at der skal investeres omkring 50 millioner kroner i de nye tiltag, som blandt andet vil komme til at omfatte en udendørs scene, så der kan arrangeres koncerter og events med plads til 3000 mennesker.

Et vandland på 8000 kvadratmeter og 80 hytter til overnatning på hver 35 kvadratmeter er også på programmet på arealet mellem Cirkusland og Årslev by.