Han sled og slæbte igennem 273 hårde kilometer. Men da frugterne skulle høstes på opløbsstrækningen i Montreal, måtte Mads Pedersen se sit medaljehåb forsvinde i horisonten.
Kræfterne rakte lige akkurat ikke til at sikre sig en medalje bag verdensmester Brandon McNulty.
- Der var ikke noget, jeg kunne have gjort anderledes. Der var ikke mere, og jeg havde ikke mere tilbage i spurten. At jeg kom ind og skulle køre om medaljer, var mere, end vi havde forventet på den rute, siger Mads Pedersen.
Inden løbet lagde han ikke skjul på, at ruten med sine mange højdemeter ville være lige på kanten til, at en rytter i hans vægtklasse kunne være med.
Alligevel var han klar til at give den et skud som kaptajn i Mattias Skjelmoses fravær og sad altså med fremme helt til det sidste. Det rakte til en sjetteplads.
- Vi har jo været lidt jubeloptimistiske med, at jeg skulle være kaptajn og køre med om medaljerne. Men i sidste ende så gjorde jeg det alligevel.
- Vi gamblede med, at jeg skulle holde et tempo, jeg kunne kontrollere, og så hele tiden køre mig op igen. Det gik fuldstændig, som vi havde planlagt. Der var bare ikke mere tilbage.
- Hvis jeg var blevet toer eller treer, havde vi stået jublende tilbage. Men jeg synes, det var en godkendt dag, siger Mads Pedersen.
Da landstræner Michael Mørkøv lørdag gennemgik taktikken, slog han fast, at man helst ikke skulle se Mads Pedersen før til allersidst.
Håbet var, at det danske medaljehåb kunne spare på kræfterne ved at køre stigningerne i et stabilt tempo uden de store accelerationer.
Derfor holdt Pedersen hovedet koldt, da alle de andre tunge navne accelererede og kørte væk. Til sidst nåede han alligevel op til dem.
- Vi havde internt accepteret, at hvis jeg ikke kunne komme tilbage, så var det bare sådan, det var. Derfor var det ikke så svært at blive nede bagi og kæmpe og kæmpe.
- Jeg fandt en god makker i Mauro Schmid (fra Schweiz, red.), og vi kørte sammen. Lige pludselig sad vi sgu og kørte om medaljer. At det så ikke lykkedes for os, det er, hvad det er, siger Mads Pedersen.
Michael Matthews fra Australien vandt sølv, mens hollænderen Mathieu van der Poel tog bronze.
RITZAU