Danmarks mandlige landshold har leveret flere overraskelser ved EM i volleyball, men i ottendedelsfinalen søndag aften var der intet at stille op.
Danskerne tabte klart med 22-25, 16-25, 11-25 til Italien og er dermed færdige i turneringen.
Italienerne er nummer to på verdensranglisten, og i Torino havde de i omegnen af 10.000 landsmænd i ryggen mod danskerne, som i små glimt viste, hvorfor EM må gå over i historien som noget af det største i dansk volleyball.
Danmark var ikke spået mange chancer i en hård indledende EM-gruppe, men overraskende sejre over Holland og Estland og vigtige sætsejre mod Serbien bragte danskerne i ottendedelsfinalen.
Det var første gang siden 2013, at Danmark gik videre til EM's knockoutfase. Denne gang var det af flere årsager dog noget sværere at komme så langt, og derfor betragtes årets resultat af Volleyball Danmark som større end den gang.
Var Danmark nået forbi Italien, ville der for alvor være tale om historieskrivning, men da søndagens ottendedelsfinale blev skudt i gang, var der hurtigt klasseforskel på de to mandskaber.
Faktisk så første sæt hurtigt ud til at være afgjort. Italienerne var således foran med 22-15, men så fik Danmark momentum og barberede den italienske føring ned til et point.
Ved stillingen 23-22 i italiensk favør vågnede værterne dog op igen og lukkede sættet.
I andet sæt skruede Italien endnu mere op for niveauet. Danskerne blev overmatchet i alle spillets facetter, og denne gang var det på intet tidspunkt spændende.
Det samme var tilfældet i tredje sæt, hvor det danske hold virkede til at have set skriften på væggen. Intensiteten forsvandt, men humøret forblev højt, og Danmark faldt med ære.
Meget tyder endda på, at Danmark inden længe får en trøstepræmie. I oktober står det klart, hvem der indløser billet til VM i Polen næste år, og i det regnskab ligger Danmark lunt i svinget.
Får Danmark en VM-plads, vil det være første gang i historien.
RITZAU