Dak Wichangoen kom til Danmark som syvårig, blev på rekordtid anerkendt kok og siden vært på madprogrammet "Masterchef".

Den 13. september fylder hun 40 år og ser anderledes på, hvad et godt liv kræver.

Som 17-årig trådte Dak Wichangoen ind i restaurationsbranchen. Otte år senere stod hun som køkkenchef på Kiin Kiin i København, der under hendes ledelse fik sin første michelinstjerne.

Hun tilskriver den hurtige rejse en god blanding af stædighed fra sin mors side, thailandsk tilbageholdenhed og vestjysk ydmyghed.

- Min ledetråd har altid været "walk the walk", siger hun.

- Jeg går efter langsigtede mål, men det gør mig ikke noget at vaske toiletter eller gå ud med skraldet undervejs.

Stædigheden har også givet Dak Wichangoen blå mærker.

Da hun fyldte 30, havde hun opnået mere end de fleste. Men samtidig var noget begyndt at forsvinde.

Hun blev mere distræt, stresset og streng, og selv om karrieren kørte, kunne hun mærke, at noget var galt.

- Jeg tror bare ikke, jeg var oprigtigt glad. Jeg arbejdede solen sort, og det hele blev en rutine. Gnisten forsvandt lidt, siger Dak Wichangoen.

En tilmelding til tv-programmet "Vild med dans" blev en uventet øjenåbner for, at mindst 100 timer om ugen i et travlt køkken ikke var en livsbetingelse.

Blandt andet opdagede hun, at restauranten også kørte fint de aftener, hun ikke var der.

- Det var en sund erkendelse af, at så vigtig er jeg heller ikke, siger Dak Wichangoen.

I dag er hun selvstændig og skriver på sin første kogebog.

- Jeg kan faktisk læne mig lidt mere tilbage nu. Jeg har ikke på samme måde mere, jeg skal bevise over for andre, siger hun.

Hun fortryder dog ikke den del af livet, hvor hun løb stærkt og tog chancer, understreger Dak Wichangoen.

- Man er nødt til at gå gennem livet med nogle knubs. Ellers lærer man ikke sig selv eller livet at kende.

Dak Wichangoen bor i dag i Aarhus med sin mand, Anders Gjørtler Wichangoen, og deres to børn, Lily på fem år og Jamie på otte måneder.

RITZAU