Når ishockeymesteren Herning Blue Fox fredag aften tager hul på Champions League-ligafasen, er det med beherskede forventninger.
Håbet er, at holdet kan klemme sig blandt de 16 bedste og avancere fra den 24 hold store tabel, men som en del af det laveste seedningslag bliver det en vanskelig opgave. Derfor kan det også være en succes, selv hvis holdet ender med at slutte i bundregionen.
Det siger Hernings sportsdirektør, den tidligere topspiller Peter Regin.
I lighed med den seneste sæson forventer han, at der skal syv point efter seks kampe til at gå videre.
- Vi kommer ind med den laveste seedning. Det er lidt som, når et dansk hold er med i Champions League i fodbold, så er man sjældent favorit i kampene, men det sker jo af og til, at man vinder alligevel. Det jagter vi, vi er ikke bare turister, der skal ud og opleve verden, vi skal skabe nogle resultater.
- Men vi må ikke definere vores deltagelse som en succes eller fiasko ud fra et bestemt antal point. Vi kommer nok til at være underdog i alle vores kampe, men vi deltager selvfølgelig for at se, om vi kan komme videre til knockoutfasen.
- Vi kan godt risikere at spille seks gode kampe, men ikke gå videre, men derfor kan det sagtens have været en god turnering for os at deltage i, siger Peter Regin.
Han pointerer, at det bør være til det danske mesterholds fordel, at udskiftningen over sommeren har været relativt begrænset i forhold til mange af de andre deltagere.
- Vi har stor kontinuitet på holdet, der er rigtig mange gengangere fra sidste sæson, og vi har det samme trænerteam, så i og med at turneringen ligger så tidligt på sæsonen, bør vi have en lille fordel i forhold til nogle modstandere, der naturligt burde have skiftet meget ud, siger sportsdirektøren.
Hold fra 11 forskellige lande deltager i Champions League. Blandt dem finder man mandskaber fra de stærke ligaer i Sverige og Finland, men niveauet i mange af de andre deltageres hjemlige liga minder en del om Metal Ligaens niveau, vurderer Peter Regin.
Med udsigten til mindst seks europæiske kampe i et komprimeret efterår kunne der være ræson i at udvide spillertruppen og fordele istiden lidt bredere ud, men den vej er man ikke gået i Herning.
- Vores trup er smallere end sidste år, men det er et helt bevidst valg. Vi har et akademi med nogle meget dygtige drenge, som vi gerne vil bruge, hvis vi får skader. Selvfølgelig bliver det en krævende periode, men det skal vi kunne håndtere, siger sportsdirektøren.
Hvor det i fodbold er yderst lukrativt at deltage i Champions League for et dansk hold, forholder det sig anderledes i ishockey. Trods et lille tilskud fra turneringsarrangøren er der ingen garanti for overskud.
Busvenlige udebaneture til Tjekkiet og Tyskland sikrer dog, at rejseudgifterne ikke løber løbsk.
- Man kan virkelig blive ramt økonomisk, hvis man er lidt uheldig med sine udebanekampe, men vi har været heldige med lodtrækningen i forhold til geografien.
- Vi kan tage til Tjekkiet og Berlin på en bustur i næste uge - og igen senere, når vi skal til Köln - men vi kunne jo have været uheldige, hvis vi nu skulle møde Salzburg, Tampere eller Skellefteå med to dages mellemrum, for så var vi tvunget til at flyve med alt vores udstyr, og det var blevet et helt andet regnestykke end at skulle leje en bus.
- Derfor tror jeg, at vi kommer nogenlunde ud af det hele økonomisk. Det er svært at sige, om det så bliver et lille plus eller et lille minus, det afhænger også af, hvor mange tilskuere der dukker op til vores hjemmekampe, siger Peter Regin.
Herning åbner turneringen fredag aften hjemme mod finske KooKoo, der af bookmakerne vurderes til at blive en ordentlig mundfuld for de danske mestre.
- Det er første gang, at Herning er med i Champions League, og det er nok meget godt for vores selvforståelse at prøve os selv af mod nogle af de bedste spillere fra Europa.
- Jeg håber jo, at folk vil komme og se nogle andre modstandere, end dem de er vant til at se, siger Peter Regin.
De følgende kampe er mod SaiPa (Finland), Liberec (Tjekkiet), Berlin (Tyskland), Köln (Tyskland) og Fribourg (Schweiz).
RITZAU