En grådkvalt Roger Federer er lørdag blevet optaget i International Tennis Hall of Fame, hvilket han beskriver som "en af de største hædersbevisninger i mit liv".
Det skriver nyhedsbureauet AFP.
Den 45-årige schweizer regnes som en af tennissportens største spillere og vandt i karrieren 20 grand slam-titler.
Han fremstod lørdag flere gange følelsesladet, da han talte til de fremmødte ved en ceremoni i Newport i den amerikanske delstat Rhode Island, hvor International Tennis Hall of Fame har til huse.
Her hyldede tennisstjernen, der indstillede sin karriere i 2022, de modstandere, embedsmænd, fans, familiemedlemmer og venner, som var en del af hans karriere.
Det skete i en lang tale, der udviklede sig til en kærlighedserklæring til sporten, skriver AFP.
- Det er en af de største hædersbevisninger i mit liv, sagde Federer.
- De kalder det Hall of Fame, men berømmelse var aldrig målet. Mit mål var at bruge mit liv på at lave noget, jeg elsker, sammen med mennesker, der elsker det lige så meget, som jeg gør.
Federer var i en årrække verdensetter og blev blandt andet kendt for sine otte Wimbledon-titler og rivaliseringerne med Rafael Nadal og Novak Djokovic.
- Der er ingen måde at måle, hvad det betyder at være her. Det er svært at sætte ord på, lød det fra legenden i talen.
Han så også tilbage på sin egen rejse fra at være en 13-årig bolddreng ved en ATP-turnering i schweiziske Basel til toppen af tennisverdenen.
- Jeg vil virkelig gerne takke alle de boldbørn, der nogensinde har stået under mine kampe, eller under alle vores kampe for den sags skyld, i timevis.
- Jeg ser jer. Jeg takker jer. Jeg var jer.
Federer måtte også tørre tårer væk, da han nævnte sit store idol Stefan Edberg samt andre tennisstjerner, familiemedlemmer og ansatte, som har inspireret ham gennem karrieren.
- Jeg har brug for lommetørklæder og solbriller og alt muligt til at beskytte mig lige nu. Det her er noget rod, jokede han.
Udnævnelsen til International Tennis Hall of Fame er både en fantastisk mulighed for at se sig tilbage, men også for at se fremad, lød det videre.
- Som I kan høre, skriver jeg stadig på mit kærlighedsbrev til tennis. Min tid som spiller er forbi, men tennis vil altid være omdrejningspunktet for alt det, jeg holder mest af: min familie, vores venskaber, de seneste 40 år og den fremtid, vi er ved at skabe. For mig er tennis årsagen til det hele.
Han tilslutter sig ikoner som Boris Becker, Björn Borg, John McEnroe, Steffi Graf, Martina Navratilova og en lang række andre af tidens store spillere.
RITZAU