Siden 1990 har Italy Ristorante & Pizzaria mættet sultne maver i Ringsted. Da den oprindelige italienske indehaver, Mauricio, for tre år siden bebudede sin pensionering, så det ud til at være slut med det italienske spisested. Det fik Benløse-borgeren og stamgæsten Kurt Sand til at reagere. Sammen med sin hustru valgte han at skyde opsparingen i restauranten for at forhindre en lukning. Men efter tre års hård kamp mod stigende omkostninger og manglende indtjening er grænsen nået.
- Vi er kommet der igennem mange år, min kone og jeg. Da han sagde, at han ville lukke og gå på pension, tænkte jeg, at det var for ærgerligt. Vi havde lidt penge på kistebunden, og dem valgte vi så at skyde i det.
Overskuddet har dog glimret ved sit fravær, og Kurt Sand understreger, at lukningen sker af rent forretningsmæssige hensyn, men uden en svulmende gæld eller konkurs bag sig.
- Det er med vemod, vi må gøre det, men som forretningsmand er du nødt til at være moden nok til at sige stop. Man skal ikke smide gode penge efter dårlige. Jeg er ikke gået konkurs. Jeg betaler enhver sin sit og lukker ned på en pæn måde. Når man har ansat folk, skal de have deres løn hver måned, uanset hvordan det går.
Kampen for midtbyen
Beslutningen om at dreje nøglen om hænger i Kurt Sands optik ikke kun sammen med de faste udgifter til løn og husleje. Han retter samtidig en kras og direkte kritik mod Ringsted Kommunes håndtering af midtbyens erhvervsliv, som han mener har haft svære kår i en lang årrække.
- Ringsted er i et vist omfang blevet ødelagt ved, at man har bygget et outletcenter ude ved motorvejen. Man gør intet for at trække folk ind til midtbyen, og det har været forsømt alt for længe.
Kritikken stopper dog ikke ved centerbyggeriet uden for centrum. Også den fysiske indretning af Torvet og de kommunale prioriteringer får et par ord med på vejen fra den afgående restauratør.
- Jeg synes, det er skammeligt, at man som kommunalbestyrelse kan træffe beslutninger, der gør det svært for midtbyen at eksistere.
Det samme gælder indretningen af Torvet med det "kunstværk", de har bygget.
Minder og vemod hos borgerne
Nyheden om lukningen har udløst en bølge af reaktioner blandt Ringsteds borgere på de sociale medier. Restauranten har dybe rødder i byen, hvor den startede i centret i Nørregade i 1990, før den i 1993 flyttede til den markante adresse ved Sct. Bendts Kirke på Torvet. Flere borgere husker tilbage på private fester og årtiers trofast besøg.
Blandt stamgæsterne vækker afskeden stor sorg, og gæster har endda tilbagelagt lange afstande for at spise på Torvet. Tommy Dan Frederiksen bemærker på Facebook, at der er langt mellem de gode italienske steder.
- Der er så få gode ægte italienske restauranter i Danmark, I vil blive savnet. Vi kørte flere gange helt fra Jægerspris for at besøge jer.
Selvom mange roser Kurt Sand og personalet for deres imødekommenhed og gode service i den sidste periode, markerede Mauricios afgang slutningen på en helt særlig æra i Ringsteds restaurationsliv, selvom alle begræder, at den lødige adresse på Torvet nu står tom.