Der er dage, som man husker bedre end andre. Sådan en havde Helle Houkjær forleden, da hun fik overrakt en medalje af Selskabet for Naturlærens Udbredelse, der anerkender ekstraordinær formidling af naturfag i grundskolen.

- Det er jeg naturligvis glad for, siger læreren, der til daglig underviser på Krogårdskolen.

I snart 40 år har Helle Houkjær kæmpet for at gøre naturfagene så spændende som muligt for eleverne. Det gør hun, fordi hun mener, at naturfag er almendannelse. Særligt i en tid med øget digitalisering og fokus på klima og miljø.

- Det er vigtigere end nogensinde før. Mange børn og unge oplever naturen gennem skærmen og får informationer, der er fake news. For mig er det vigtigt, at eleverne kan blive klædt på til selv at finde svar, siger Helle Houkjær.

På spørgsmål om, hvordan hun arbejder med at gøre naturfagene relevante og interessante, lyder svaret, at det handler om at gøre emnerne relevante for elevernes hverdag. For eksempel snakker de om faremærkerne på kemikalier, hvorfor det er vigtigt at lufte ud, og hvorfor man skal sortere sit affald.

- Nogle gange skal man lytte til, hvad eleverne taler om og gribe det i stedet for at holde sig til ministerielle læringsplaner, siger Helle Houkjær, som fortæller, at naturen skaber en større polarisering end tidligere blandt eleverne, fordi nogle går meget op i den, mens andre ikke gør.

Stærk kultur

I begrundelsen for, at hun modtager H.C. Ørsted medaljen i bronze, står der blandt andet, at hun tildeles den som en anerkendelse af ’en mangeårig og dedikeret indsats for at styrke og nuancere naturfagsundervisningen. Gennem udvikling af nye undervisningsmaterialer og et vedvarende engagement i den didaktiske debat har hun ydet et væsentligt bidrag til fagområdets udvikling.’

Samtidig roses hun for at have arbejdet ’passioneret for at gøre naturfag levende, kreative og nærværende for børn og unge’ i fire årtier.

’På Krogårdskolen har Helle Houkjær været drivkraft i opbygningen af en stærk naturfagskultur. Hendes undervisning bygger på undersøgende og eksperimenterende arbejdsformer, hvor eleverne lærer gennem oplevelser, kreativitet og formidling. Eleverne arbejder med virkelighedsnære problemstillinger, samarbejder med virksomheder og forskere og formidler selv naturvidenskab til andre elever og lokalsamfundet,’ står der yderligere.

Også kreativt

Helle Houkjær fortæller, at hun oplever, at mange børn bliver parkeret foran en skærm, og at en oplevelse i naturen kan give en oplevelse, som man ikke kan få digitalt.

- Det er vigtigt for mig, at børn får nogle fælles oplevelser i virkeligheden. Når vi kommer tilbage og skal læse det tørre stof, har de set, hvad det handler om, siger hun og forklarer, at hun blandt andet har haft klasser med ude på rensningsanlæg for at blive klogere på, hvordan de fungerer, før de skulle læse om det.

- Hvis vi ikke giver dem sanselige oplevelser, går det ind ad det ene øre og ud af det andet. Nysgerrighed og kreativitet er vigtigt for motivationen, siger hun.

Helle Houkjær mener, at naturfagene er ’superkreative.’

- Man kan ikke undersøge og udvikle nye teknologiske løsninger uden at tænke kreativt. Det er vigtigt at stimulere nysgerrigheden gennem forsøg, siger hun.

Selvom hun har arbejdet i faget i næsten 40 år, er hun ’ikke færdig endnu,’ som hun siger. Først skal hun dog have udløst rejselegatet på 25.000 kroner, som følger med hæderen.

- Det skal bruges på at se en solformørkelse. Jeg rejser til Bilbao og tager op i bjergene for at se så meget som muligt. Det giver mig gåsehud, siger Helle Houkjær.

Der følger også et tilsvarende legat til skolen, som skal bruges til et naturfagligt projekt.