Niels Henriksen runder 80 år og fortsætter kampen for børns naturoplevelser. Han har skiftet livet som raketspecialist i Flyvevåbnet ud med en mission om at åbne naturen for børn over hele landet.

I 1964 begyndte Niels Henriksen som arbejdsmand på en gasbetonfabrik og hjalp geologer med at kortlægge Strø Bjerge. Det blev starten på et liv i naturens tjeneste. Senere tilbragte han 14 år som raketspecialist og underviser i overlevelse i Flyvevåbnet. Den erfaring tog han med sig ind i skoler og pædagogik.

I 1982 var han med til at stifte Nordsjællands Naturskole, som ifølge ham formodentlig er Danmarks første private naturskole. Han har siden haft sit virke som naturvejleder, lærer og senere pædagog.

Niels Henriksen har i 38 år siddet i præsidiet for WWF Verdensnaturfonden og studeret økosystemer fra Florida til Lapland. Han har overvåget permafrostens afsmeltning og set klimaforandringerne med egne øjne. Men hans største bekymring ligger tættere på hjemmet: børns tabte sanser.

- Børn lærer gennem deres sanser. I dag bruger de masser af tid på at mestre skærme, men mange kommer til at mangle de grundlæggende sociale og motoriske styresystemer. Vi skal have dem ud og hoppe over vandfyldte grøfter og kravle i træer. Det handler om at blive klog på sig selv gennem naturen, fortæller Niels Henriksen, i en pressemeddelelse.

Niels Henriksen arbejder i dag med projektet Earthbreak og de nordsjællandske Junior Rangere, som bygger på en idé, han bragte med hjem fra USA. Her viser han, hvordan børn kan blive aktive medskabere af natur og fællesskab.

Niels Henriksen elsker at vise børn de "skatte", der gemmer sig på de nordlige kyster. Han fortæller om 9-årige Molly fra Maryland, der fandt en Megalodon-tand, men påpeger, at danske strande skjuler mirakler som forstenede søpindsvin og vættelys.

For Niels Henriksen er naturen ikke kun fornøjelse, men forebyggelse. Han har set, hvordan børn med angst eller uro finder ro under trækronerne.

I april 2026 stod han bag et projekt på Langelandsgård i Kolsbæk, hvor fem skoleklasser deltog i bioblitz og lærte om natur direkte i terrænet.

Han slutter ofte sine fortællinger med et opråb til landets bedsteforældre:

- Tag børnene med ud. Lær dem "rav-testen" ved at banke en funden sten mod fortanden, eller giv dem en sprayflaske med vand, så de kan se stenens farver vågne, siger Niels Henriksen.