Ved årets start stod 11 butikslokaler i Præstø tomme. I dag er kun to tilbage. Det er en bemærkelsesværdig udvikling, der overgår, hvad vi ser i de fleste andre byer, også vores nærmeste naboer, og det viser en lokal handlekraft, der tiltrækker nye aktører.

Et klart symbol på den energi er Præstø Boghandel a.m.b.a., netop kåret til Årets Initiativ i Vordingborg Kommune. På få måneder er idéen om en andelsboghandel blevet til virkelighed, og butikken slår dørene op i oktober. Projektet viser, hvad der kan lade sig gøre, når borgere, ildsjæle, foreninger og erhvervsliv går sammen.

Men succesen må ikke forblænde os. De strukturelle udfordringer er de samme som i andre mindre byer: nethandel, ændrede forbrugsvaner og et marked, hvor fleksibilitet er et krav. Vi kan ikke - og skal ikke - konkurrere på bekvemmelighed alene, men vi kan møde de nye vaner med længere åbningstider og mere fleksible koncepter.

Hvis vi vil fastholde fremgangen, skal vi tænke bredere end handel. En levende købstad handler i dag om meget mere end indkøb. 

Som byplanlægger Jan Gehl siger, skabes livet mellem husene: mødet mellem mennesker giver byen sjæl. Vi skal skabe et sted, hvor borgere og gæster har lyst til at opholde sig: mødes, spise, lege og opleve kultur og kunst året rundt.

Klar plan efterlyses

Præstø er allerede velbesøgt i sommermånederne og har potentiale i skuldersæsonerne. Det skal forstærkes, så besøgene fordeler sig over flere måneder. 

Vi skal løfte blikket fra rollen som ren detailby og udvikle Præstø til en levende destination med potentiale til at tiltrække helårsgæster, nye beboere og investeringer.

Det kræver en klar plan: Hvad skal Præstø være for en destination? Hvilke oplevelser vil vi invitere gæsterne ind til; unik shopping, kunst, litteratur, musik, natur? Og hvordan udnytter vi bedst byens beliggenhed som kystdestination, så fjord, havn og adgang til vandet bliver en integreret del af helårsoplevelsen? 

Samtidig vokser interessen for slow tourism, hvor gæster søger fordybelse, kvalitet og nærvær. Hvordan tænkes det ind i destinationsudviklingen?

Andre destinationer er allerede i gang med ambitiøse projekter, der trækker fondsmidler og investeringer. Vi har et arbejde at gøre i Præstø. Vi må løfte blikket, tænke større end detailhandel og arbejde målrettet for at udvikle byen til en levende og bæredygtig helårsdestination.

Energien skal samles

Vi skal sammen være ambitiøse på vores bys vegne. Det kræver en koordineret indsats og en tydelig retning. Vi skal aktivt hente de nødvendige ressourcer. Det vil skabe omsætning hos det lokale detail- og erhvervsliv, øge bosætningen og gøre Præstø endnu mere attraktiv året rundt.

Men vi må også bryde vante mønstre. Mange aktører arbejder intenst, men ofte i hver deres spor. Udfordringen bliver at samle energien, skabe fælles prioriteringer og løfte i flok, så de mange initiativer spiller sammen og forstærker hinanden.