Forhenværende FN-chef Jørgen Gammelgaard, Hørsholm, er død 2. oktober. Han blev 95 år.
Nogle mennesker er i stand til at åbne verdener. Med indsigt, dialog og erfaring fra andre kulturer og fjerne himmelstrøg. Kosmopolitter plejer vi at kalde dem. En usædvanlig af slagsen var kunsthåndværkeren, højskolelæreren, fhv. generalsekretær og tidligere FN-chef Jørgen Gammelgaard, der åndsfrisk til det sidste har forladt denne verden i den imponerende høje alder af 95 år.
Født på Bornholm i 1930, hvor tidens arbejdsløshed tegnede en dyster fremtid for familien. Han var otte, da de flyttede til hovedstaden, hvor han som ung mand hurtigt viste evner for billedkunsten og kom på Kunstakademiet.
Lejede sig ind hos Blixen
Som 25-årig lejede han et værelse på Rungstedlund og førte her samtaler med Karen Blixen. Ind i dette univers kom også Thorkild Bjørnvig og Bjørn Poulsen, de to første redaktører af tidsskriftet Heretica.
Det var hos Poulsen, at den unge kunsthåndværker hørte denne reaktion: "Du er en meget talentfuld fyr, jeg kan bare ikke finde ud af, hvad du er talentfuld til."
Vejen videre frem blev en uddannelse som faglærer i historie og geografi. En underviserdrøm blev realiseret på Askov Højskole 1956-57, dengang et kraftcenter i dansk åndsliv.
Forsørgerforpligtelser gjorde, at historielæreren måtte omkring mellemstationer på Samsø Realskole og Ry Højskole, inden udlandet kaldte. Det skete i starten af 1960’erne, hvor dansk udviklingspolitik kom til verden.
Den Internationale Højskole
Indgangen blev Mellemfolkeligt Samvirke, hvis bestyrelse samlede nogle af datidens stærke profiler som f.eks. socialdemokraten Bodil Koch.
På den Internationale Højskole i Helsingør forberedte Jørgen Gammelgaard ulandsfrivillige til krævende opgaver under varme himmelstrøg.
I 1960 overtog han posten som Samvirkets generalsekretær, der hurtigt blev springbræt til en post i FN-systemet. I verdensorganisationens europæiske hovedkvarter i Geneve blev højskolemanden sat til at opbygge FN-systemets frivilligprogram, UNV.
Man tror det er løgn: Den første gruppe FN-frivillige kom i 1972 til – af alle steder – Iran, shahens diktatoriske Iran.
Udsendt i årtier
Det afgørende løft i karrieren kom, da han i 1977 blev udsendt til Pakistan for en af de mindre kendte FN-organisationer, UNFDAC, der står for verdensorganisationens bekæmpelse af illegal narkotikaproduktion.
Gammelgaard fik uvurderlige erfaringer og et spring videre til en anden stor udfordring, Burma, nutidens Myanmar, der i 1980’erne sandsynligvis var klodens største producent af opium. Videre op ad karrierestigen til en tilsvarende funktion i Thailand i fem år for at afrunde FN-karrieren i den indiske hovedstad New Delhi.
Da Jørgen Gammelgaard vendte hjem til Danmark i 1990, var han 60 år og klar til pensionen, men den humanitære udviklingsverden ville ikke slippe ham. Karrierens fortsættelse skete i Vietnam, hvor han blev sat i spidsen for et EU-finansieret repatrieringsprogram for de bådflygtninge, der i 1990’ernes mildnede politiske klima i Vietnam fik mulighed for at genbosætte sig.
Regulær skatkiste
Med på den lange rejse har været hustruen Gitte, der gennem en snes år løste krævende opgaver for Røde Kors.
Parret, der med års mellemrum præsterede to giftermål med hinanden, må have kandideret til en rekord i adresseflytninger både i udlandet og herhjemme.
Jørgen Gammelgaard efterlader en enestående arv af erfaringer og et stort savn hos os, der fik glæde af samtaler med ham. Erindringsbogen "Et nomadeliv" fra 2017 er en regulær skatkiste.
Bisættelsen af Jørgen Gammelgaard finder sted torsdag den 9. oktober kl. 13.00 fra Hørsholm Kirke.
Nekrologen er skrevet og sendt til redaktionen af Flemming Ytzen, redaktør emeritus og seniorhøjskoleunderviser