»Hvor er det dog en litterær by.« Det blev sagt om Slagelse, hvor man i mange år kunne sidde og spise frokost på Hotel Postgaarden på Gl. Torv med udsigt til hele tre boglader.

De tre boglader på Slagelses Gl. Torv lå i nr. 2, 4 og 6. Det var Stenbæks Boghandel, Skaarups Boghandel og Demuths Boghandel. De tre forretninger havde hver sin profil.

I Stenbæks Boghandel handlede byens bedre borgerskab, Skaarups Boghandel handlede med alle og med skolerne og havde også papir en gros.

Demuths Boghandel havde en stor musikafdeling og var tilsyneladende den største af de tre, men også den, der lukkede først. Det var i 1957, da boghandler H.L. Demuth døde.

Helweg overtog Skaarups Boghandel i juli 1955, efter at have været førstemand i Stenbæks Boghandel nogle år.

Tre blev til én

Demuth lukkede i 1957, og i 1959 blev Skaarups Boghandel sagt op efter næsten trekvart århundrede. Det havde noget med en lokal rokade at gøre, og resultatet blev, at Helweg flyttede fra Gl. Torv til Nytorv. Han købte ejendommen i nr. 17, hvor Restaurant Bellevue hidtil havde beværtet byens sultne og tørstige borgere – i konkurrence med kvarterets 12 andre restauranter og værtshuse.

Nu havde Knud Jensen, der i 1952 havde overtaget Viggo Stenbæks Boghandel, Gl. Torv for sig selv. Han skyndte sig meget fornuftigt at købe naboejendommen, hvis nu han skulle få brug for at udvide. Det fik han i begyndelsen af 1960’erne, og i 1980 kunne han og hans kone fejre boghandelens 125-års jubilæum. Ved den lejlighed blev Knud Jensen udnævnt til »Årets Jesper« i Slagelse og udgav en lille bog om Gl. Torv.
Da Knud Jensen i 1985 sagde stop efter 33 år, var der ingen til at føre Stenbæks Boghandel videre, men en af Slagelses yngre boghandlere, Ove Broholm, overtog lokalerne og flyttede sin forretning fra Rosengade hertil.

De første boghandlere

Under industrialiseringen i 1800-tallet etablerede tre boghandlere sig i Slagelse: C.P. Ludvigsen i Skovsøgade i 1830’erne, Ludvig A. Jørgensen på Gl. Torv i 1855 og K. Skaarup på Gl. Torv i i 1885. De tre forretninger overlevede alle århundredskiftet og fik i 1913 følgeskab af O. Reymann Petersen i Rosengade og H.L. Demuth på Gl. Torv.

Om C.P. Ludvigsen ved vi kun, at han drev boghandel og – hvad der var meget almindeligt dengang – lejebibliotek. Det offentlige biblioteksvæsen var ikke udbygget. I 1842 overdrog han forretningen til cand.theol. C.A. Lindberg, der udvidede med musik, papir og lotterikollektion. Lotterikollektionen må have været givtig, for den fortsatte han med, da han efter 16 år afhændede forretningen til Conrad Hauser Kamman, der drev den i 37 år.

Under boghandelens næste ejer ser det ud til, at forretningen er gået konkurs, for kollegaen, boghandler Skaarup, overtog lageret, mens præstens datter, Gunhilda Viborg, forsøgte at drive lejebiblioteket videre. I 1898 etablerede Vilhelm Jensen en ny boghandel i lokalerne. Den fortsatte med skiftende indehavere til engang i 1940’erne, hvor den ophørte.

Fra Tørsleff til Stenbæk

Den senere Stenbæks Boghandel på Gl. Torv blev etableret i 1855 af Ludvig A. Jørgensen (1830-97), han flyttede kort efter til Skovsøgade, overdrog efter syv år forretningen til Hans Jacob Tørsleff. Hans Jacob Tørsleff (1838-1919) var præstesøn fra Randers-kanten, men blev udlært i København. Da han overtog L.A. Jørgensens boghandel, var det en bog-, papir- og musikhandel. Tørsleff udvidede sortimentet med »børnespil, skrivemapper, portemonais, cigarfouteraler, electro-sølv-pletvarer, parfumesager m.m.« Det gik så godt, at da det gamle rådhus på GL. Torv i juli 1868 blev udbudt i auktion, bød boghandleren højest. Han rev straks rådhuset ned, byggede en ny ejendom og åbnede allerede året efter en stor, flot forretning.
Hans Jacob Tørsleff var boghandler i Slagelse i 52 år.

Da Tørsleff i 1912 fejrede sit 50-års boghandlerjubilæum, modtog han et smukt sølvbæger med inskription fra 18 kolleger, der alle havde fået deres uddannelse hos ham.

Efter Tørsleff hed boghandleren Jul. F. Andersen (1889-1967), han havde den i 25 år. Når forretningen i dag huskes som Stenbæks Boghandel, er det fordi, det hed den de sidste 46 år. Viggo Stenbæk (1905-64) overtog den i 1939, og Knud Jensen bibeholdt firmanavnet gennem de 33 år, han drev den.

Fra Skaarup til Helweg

Gl. Torvs tredje boghandel, Skaarups Boghandel, havde også den samme indehaver i 52 år; han hed dog ikke Skaarup, men Søren Kusk Nielsen Sørensen (1864-1944), søn af en boelsmand på Mors og udlært i Thisted. Forretningen blev grundlagt af Kornelius Skaarup i 1885, men han var svagelig og ansatte i 1892 Kusk Nielsen Sørensen som bestyrer. Bestyreren fortsatte efter Skaarups død i 1908 og håbede vel en dag at kunne overtage forretningen. Det blev bare ikke lige med det samme, for i 1918 solgte fru Skaarup til Gyldendal. Først fem år senere kunne Kusk Nielsen Sørensen endelig få foden under egen disk. På 80-årsdagen blev han portrætteret i Børsen:

»Hans tilknytning til boghandelen i Slagelse har formelt skiftet, men selvom forretningen kun de senere år virkelig var hans, drev han den med stor dygtighed frem til byens største og bedste og en af de mest ansete uden for København.« Børsen fremhæver den gamle boghandlers beskedne fremfærd og fortæller, at han i forretningen bistås af sine fire børn. Sønnen Sv. Chr. Sørensen drev boghandelen videre til 1955, hvor Helweg tog over.

Helweg

Slagelse og Thorvald Helweg (f. 1920) var i mange år nærmest synonymt inden for bogbranchen, selv om Helweg har været mindst lige så aktiv udenbys som indenbys – i talrige nævn og bestyrelser. Helweg har været i faget i mere end 65 år. Han kom i lære som 15-årig, hos Kristian F. Møller i Århus, var på højskole og medhjælper i flere boglader i provinsen og København, inden han i 1944 blev førstemand hos Viggo Stenbæk, hvis forretning han længe havde haft kig på. Slagelse »opdagede« han, da hans far blev præst i Vemmelev/Hemmeshøj.

Efter krigen arbejdede Helweg nogle år i Stockholm, og i 1955 overtog han Skaarups Boghandel, som han fire år senere flyttede til Nytorv. Her blev han i 16 år, heraf de seks som ‘dobbeltboghandler’.

Vestsjællandscentret

Få hundrede meter fra Nytorv åbnede i 1969 et af Danmarks første og mest omdiskuterede butikscentre, Vestsjællandscentret. Man forsøgte at lokke en københavnsk boghandler til at åbne forretning i centret, men det endte med, at Helweg flyttede ind, samtidig med at han drev sin boghandel på Nytorv videre. Han følte sig godt tilpas med den nye åbne butiksstil i centret, så da han i 1975 fik tilbudt et større lokale, solgte han forretningen på Nytorv.

Hos Helweg Bøger i Vestsjællandscentret kunne man få alt, fra debutdigtsamlinger til sangskjulere, og nogle boghandlere havde også læsebriller og cykellygter. Det var der egentlig ikke noget nyt i. Sådan var det også 100 år tidligere hos Tørsleff på Gl. Torv og hos Skaarup, hvor man efter sigende kunne få både tapet og kaffeposer. Helweg havde en stor afdeling for kunstreproduktioner, også det en klassisk boghandlerartikel.

Det blev Gad, der i 1991 overtog Helwegs Bog & idé i Slagelse, der dermed skiftede både ejer, kæde og image. Flere bøger, færre sangskjulere for nu at sige det lidt firkantet. Helweg fortsatte nogle år som faglig leder, men gik af i 1994 – for at nyde et kort otium, inden han i 1995 blev boghandler i Skælskør.

Fra Viggo Stenbæk til Ove Broholm

Viggo Stenbæk (1905-64) var fra Askov, udlært hos Margrethe Arnum i den legendariske Askov Boghandel. Han var medhjælper hos Carl Nielsen i Haderslev, Colberg i Rønne og Anton Andersen i Charlottenlund, inden han som 26-årig åbnede en ny boghandel på Slagelses Bredegade. Forretningen solgte han otte år senere, hvor han overtog Tørsleffs gamle forretning efter Jul. F. Andersen. Den solgte han igen efter 13 år til Knud Jensen og overtog selv Ole Blochs Boghandel, Amagerbrogade 169 i København.

Stenbæks første boghandel i Bredegade blev efter et meget kort ejerskab (Sv. Krüger & Co) i 1942 overtaget af Vagn Østergaard (f. 1917) og fik navnet Slagelse Boghandel.

Til Slagelse Boghandel kom i 1974 en ny ung medarbejder, Ove Broholm (f. 1950). Han var fra Hanherred og udlært i Fjerritslev. Efter syv år blev han medejer, fra 1983 eneejer. Året efter købte han Stenbæks Boghandel og flyttede sin forretning fra Rosengade til Gl. Torv, da Knud Jensen stoppede den 1. april 1985. Den adresse beholdt han i en halv snes år, så åbnede Slagelses andet indkøbscenter, City 3, og så flyttede Ove Broholm igen. og indrettede sin nye, store centerboghandel.

I 2004 solgte Ove Broholm boghandlen til Jannik Stagaard, som i 2014 valgte at etablere sig i Korsør, hvor han stadig driver boghandel.