Regndråber prikker på solbriller og ponchoer, men det gør ingen forskel. Udenfor Espelunden står tusindvis af mennesker klar til at stille ind på 90’er-frekvensen. I køen tager gæsterne forskud på den 13 timer lange fest, mange af dem formentlig har glædet sig til i månedsvis. Midt i det hele danser en mand i gult jakkesæt og en grøn maske sig gennem menneskemængden - og de, der var unge i 90'erne, genkender ham med det samme.

Manden med masken er ikke Stanley Ipkiss, men derimod 44-årige Claus Mundt fra Herlev. Han er klædt ud, fordi han ikke kan lade være, fortæller han til Sjællandske Nyheder. Og han er langt fra den eneste.

Et andet sted i køen står tre veninder med blåmalede ansigter og hvide kysehatte, som var de levende smølfer. Her blander de sig med folk med bøllehatte, Buffalo-sko og plastiksolbriller i alle nuancer, særligt dem i neon.

To af smølferne hedder i virkeligheden Maria-Cahrine Lykholt og Pernille Evald, og de ser især frem til at høre Diskofil, Daze, Vengaboys og DJ Alligator, og faktisk stort set også alle de andre på årets plakat.

– Vi har et nyt kostume på hvert år. sidste år var vi Super Mario og Luigi, og næste år bliver det noget andet, forklarer Maria-Cathrine Lykholt, der har været fast inventar til Vi Elsker-festivalerne i de seneste sidste 11 år.

Hun og veninden har klædt sig ud for hyggens skyld, for folk må godt se anderledes ud denne dag.

– Det er fastelavn for voksne, tilføjer Pernille Evald.

Særlig kærlighed i luften

Klokken 12 går Peter Andre på scenen med en selvsikker mine og et stort smil. Publikum smiler tilbage. Flere rækker mobilkameraet i vejret, inden den 52-årige storcharmør danser rundt og får gæsterne til at skråle med, som var det en sommerdag i 1996.

Der går ikke lang tid, før nostalgitrippet i Rødovre endnu engang bliver dyppet i vand. Men det lader ikke til at slå publikum ud, og de danser blot videre i regnen, mens danske 90'er-navne som Danny Kool og C21 underholder fra den store scene.

C21 brød igennem i begyndelsen af 00’erne med popsange som "Stuck in My Heart" og "You Are the One". I 2023 fandt de to medlemmer så sammen igen og har siden spillet koncerter og udgivet ny musik. Men 'Vi Elsker'-festivalen i Rødovre markerede en særlig debut.

- Det er første gang, vi er med til Vi Elsker. Det føles som én stor krammer, både mellem publikum og artister. Der er en helt særlig kærlighed i luften, fortæller David Pepke.

De to musikere kan godt mærke, at de er blevet ældre, men når de står på scenen, føles det overhovedet ikke, som om der er gået 17 år siden sidst.

- Det er som om, vi bare har haft fem minutters pause, siger Søren Bregendal.

Sporty og stadigvæk skarp

Flere timer senere er solens stråler blevet afløst af lyset fra scenen, og så sker det gensyn, de fleste har ventet på i Rødovre. I rødt og sort træningstøj og med et bredt smil kaster Melanie C det ene ben i vejret.

Storhittet Spice Up Your Life brager ud over plænen, og publikum eksploderer i skrig, dans og endnu engang bliver telefonerne i vejret. Hun flår mikrofonen ud af stativet og løber fra frem og tilbage, mens publikum følger hver eneste bevægelse og synger med på hvert eneste “la-la-la” i omkvædet.

Det er ikke til at se, at Melanie C er fyldt 51 tidligere på året. Hverken på stemmen, benløftet eller smittende tempo. Hun styrer scenen med samme fysiske overskud, som da Spice Girls indtog hitlisterne i 1997. Jo, Sporty Spice står fortsat skarpt med et energiniveau i topklasse.

Hun slutter, som hun begynder - med armene og benene i vejret og et smil, der når bageste række.

Nyt format

Melanie C har sparket festen et gear op, og mens solen langsomt har forladt Rødovre, er plænen langsomt ved at tage form som et friluftsdiskotek. Bas og blinkende visuals overtager scenen, mens stjerne-dj’en Paul Oakenfold tænder op for de første tunge beats.

Også Paul Oakenfold er booket ind til 90'er-festen for første gang nogensinde, og selvom publikum efterhånden begynder at mærke trætheden efter mere end 10 timers fest under åben himmel, står deres fødder ikke stille.

De mange tusinde voksne mennesker i Rødovre danser sig ind i natten, som var de fanget i en tidslomme, hvor 90’erne hverken er forbi eller på vej tilbage. Det er sidste gang, at 'Vi Elsker' tager sig ud som den gør i år - og har gjort i mange år.

Bagmanden Riffi Haddaoui afslører sent på aftenen, at festivalen vender tilbage i 2026, men med i et nyt format, hvor endnu flere minder skal foldes ud under åben himmel. Og over flere dage.