Rustent, forvitret jern er blotlagt på toppen, og rester af graffitimaling ses flere steder. Som den firkantede betonklods ligger der i sandet med sin grå og slidte overflade, er det svært at forestille sig, at den engang var en del af et af klodens største og mest avancerede forsvarsværker. Men det er ikke desto mindre tilfældet.

Vi befinder os cirka midt på den jyske vestkyst, nærmere bestemt ved Houvig Strand umiddelbart nord for feriebyen Søndervig.

Her udspiller der sig et spøjst syn i form af flere betonbunkere, der ligger ganske tæt på hinanden helt nede på stranden lige ved siden af den første klitrækkes marehalm.

Denne eftermiddag er der kun ganske få mennesker på stranden. Selv om den er både bred, lækker og indbydende, er den ikke tilnærmelsesvis så velbesøgt som den tilsvarende ud for Søndervig.

Vi er da heller ikke kommet for strandlivets glæder, men for at opleve et af de mest interessante tilbageværende danske kapitler fra Anden Verdenskrig - Houvig-fæstningen.

Gigantisk forsvarsværk

Allerede tidligt i Anden Verdenskrig indså den tyske værnemagt, at der formentlig ville komme et allieret angreb langs det europæiske fastlands vestkyst på et tidspunkt. Derfor gik man i gang med at opbygge et gigantisk forsvarsværk langs store dele af kysten - den såkaldte Atlantvold.

Også i Danmark blev der en lang række steder langs den jyske vestkyst opført forsvarsværker, ikke mindst her i området omkring Houvig. Den blev kaldt Houvig-fæstningen og bestod af to militære anlæg. Dels den topmoderne og højteknologiske radarstilling "Ringelnatter" og dels artilleristillingen "Kryle". I modsætning til førstnævnte var sidstnævnte knap så avanceret, og "Kryle" var bemandet med reservister og udstyret med gamle kanoner.

Houvig-fæstningen blev bygget i 1941, og den blev løbende tungere befæstet gennem krigen. Dengang udgjorde fæstningen en hel lille landsby bestående af omkring 20 bunkere fordelt på mandskabsbunkere, køkkenbunkere, observationsbunkere, artilleristilling, radarstilling med mere.

Gratis adgang

De fleste af betonbunkerne eksisterer stadig i dag, og der er gratis og offentlig adgang til dem, der er åbne.

Det kan i den forbindelse anbefales at starte på parkeringspladsen ved Houvig Strand, hvor man kan læse lidt om Houvig-fæstningen. Herefter går man mod nord gennem klitterne, inden man når frem til de første bunkere, der ligger lidt inde i landet med sommerhuse som nærmeste naboer.

Det er en ejendommelig følelse at træde ind i bunkerne og samtidig tænke på, at her lå tyskerne klar til at dræbe de allierede soldater, der måtte komme for at befri Danmark fra den tyske besættelse.

I dag er bunkerne tomme, så ud over at mærke historiens vingesus oplever man ikke alverden under et besøg på egen hånd. Derfor er det en god idé at besøge bunkerne på en af de guidede rundture, som Ringkøbing Fjord Museer arrangerer. Her får man de historier og anekdoter om Houvig-fæstningen, som man går glip af på egen hånd.

Op af sandet

I dag ligger nogle af bunkerne i klitterne og andre nede på stranden. Men sådan var det ikke under Anden Verdenskrig, hvor de alle befandt sig i klitterne. I de 80 år, der er gået siden da, har havet dog ædt sig ind i landet, og første klitrække har flyttet sig længere ind i landet. Derfor står nogle af bunkerne i dag nede på stranden.

I 2008 dukkede den sidste del af en bunker op af sandet på stranden, efter at en sandklit gennem mange år havde bevæget sig hen over den. Det var nu muligt at komme ind i bunkeren, og den viste sig at være fuldstændig intakt med udstyr og personlige ejendele, som da den blev forladt af de tyske soldater tilbage i 1945.

Det var lidt af et fund, som da også vakte international opsigt. Det viste sig, at en ung tysk soldat, som fejrede sin 18-års fødselsdag i selvsamme bunker i marts 1945, stadig var i live. Gerhard Saalfeld hed han, og en tysk avis kørte ham i taxi til Houvig, hvor han genså bunkeren.

Permanent udstilling

Efterfølgende blev de mange genstande fra bunkeren flyttet til Ringkøbing Museum, som ligger cirka 14 kilometer fra Houvig-fæstningen. I 2012 åbnede man en permanent udstilling på museet med en rekonstruktion af bunkeren indeholdende originale genstande som geværer, hjelme, fotos, køjesenge i tre lag og meget mere.

Gerhard Saalfeld ville efterfølgende gerne fortælle om livet i bunkeren som ung soldat, og som led i udstillingen kan man høre hans historie, hvilket er særdeles interessant.

Ud over fortællingen om Houvig-fæstningen og Gerhard Saalfeld rummer udstillingen på Ringkøbing Museum om Anden Verdenskrig også en udstilling om de 19 allierede fly, der blev skudt ned eller forulykkede over området under krigen. Her kan man blandt andet se en glimrende rekonstruktion af et allieret kampfly af typen Avro Lancaster fra dengang.

Museumsfortællingen i Ringkøbing er en uundværlig del af den samlede fortælling, og derfor er en kombination af Houvig-fæstningens bunkere og udstillingen på museet den perfekte mulighed for at gå i Atlantvoldens fodspor.

Det optimale er at besøge Ringkøbing Museum først og dernæst Houvig-fæstningen. På den måde har man den historiske sammenhæng på plads fra start, og man får derved meget mere ud af bunkeroplevelsen.

Turen var delvist betalt af Destination Vesterhavet.