Han har vundet tusindvis af løb og vil ikke stoppe

Steen Juul har en fast rutine hver aften: Inden han går i seng hjemme på Mannerupvej i Osted, skal han lige en tur i stalden for at se til de 40 heste, han har i træning. Har de godt, er der spist op og er alt, som det skal være?

Det er det som oftest i stalden hos Team Juul, der udover Steen selv tæller fem ansatte inklusive datteren Camilla og fru Kirsten.

Søndag kunne 74-årige Steen Juul fejre ikke mindre end 50 års jubilæum som travtræner – han startede på egne ben 1. december 1974. Siden har han etableret sig som en legende i dansk trav med op mod 8000 sejre i løb af alle slags og ikke mindst 11 derby-sejre – det mest prestigefyldte løb i dansk trav.

Der er ingen over eller bare ved siden af Steen Juul.

Og hvis man tror, at han trods det halve århundrede som travtræner er ved at trappe ned eller blot i nærheden af at stoppe med trænerlivet for de pt 40 heste, er det bare at kigge forbi hans stald på Charlottenlund Travbane en søndag eftermiddag.

Jubilæumsdagen i søndags var ikke en af de store løbsdage på Lunden, men Steen Juul var i aktion i løb tre, fem, seks og ni og blev nummer fire, seks, to og seks. Barnebarnet Cecilie var også på banen med hendes Dempsey Cloc og blev nummer seks.

Team Juul eller Steen Juul står der på tøjet på alle i Steen Juuls stald i et familieforetagende uden lige. Camilla og gemalen Christian har overtaget driften af stalden og gården, deres datter Cecilie er med, og så er der selvfølgelig Kirsten og Steen samt staldmanden Jens de Rosche, der er så tæt på en søn af huset, som man kan komme.

Snart mandag

Efter de 10 løb søndag eftermiddag var der indbudt til reception i Staldcaféen på Lunden, hvor Steen Juul nødtvungent måtte indtage hovedrollen foran kollegaer, hesteejere, venner og bekendte. Alle kom de med flasker, kurve, billeder og pæne ord.

50 år er en milepæl af de helt store for en idrætsmand.

- Jeg har jo aldrig nogensinde forestillet mig, at jeg skulle nå hertil, og jeg har ikke tænkt meget på, at jeg har 50 års jubilæum. Nu skal jeg tale om det, men ellers betyder det ikke meget. Det er snart mandag igen…siger Steen Juul i en snak fredag nede på jorden, som han er.

- Det er gået helt fantastisk, og jeg har altid haft en fantastisk opbakning fra min kone og familie, men samtidig har det været min hobby for mig. Det har aldrig været et arbejde for mig at arbejde med hestene. Det var altid været pragtfuldt. Der er tidlige morgener og sene aftener efter løb, og det kan tære på lysten, men selve arbejdet med hesten har altid været en fornøjelse, fortæller Steen Juul.

Tre gange om ugen er der løb rundt om i Danmark, og dertil er der træning de andre dage hjemme i Osted eller på Skovbobanen.

- Det er en livsstil, det kan ikke være anderledes, men jeg tager ikke det daglige slid om morgenen mere. Jeg begynder omkring halv ni, og derfra ruller det på.

Flystyrtet

50 år bag tusindvis af heste har ikke kun været sejre og blomsterbuketter. Styrt på banen har der været, sygdom ligeså samt ikke mindst et flystyrt den 16. august i 1992 i Sverige, der var tæt på at koste ham livet.

Flyet blev pludselig tvunget til at nødlande i Vänern, men det lykkedes ikke helt, og i stedet styrtede flyet ned, hvor fem ud af de otte personer ombord mistede livet.

- Jeg får selvfølgelig flashback af og til. Da vi ramte vandet, måtte vi bare ud og klare os selv så godt, som vi kunne. Nogle folk tror måske, at flyet bare glider hen ad vandet, men for mig var det som at flyve direkte ind i en mur. Og der var desværre fem, som ikke klarede den.«

»Jeg søger selvfølgelig mod land, da jeg kommer ud af flyet. Der er en lille klippesats ude i søen, som jeg og de to andre overlevende svømmer hen til,” har Steen Juul tidligere fortalt til B.T.

I dag siger han:

- Jeg har fået styrtet på afstand i dag og har lært at tackle tankerne og oplevelsen. Nu kan man tale om det, og det var svært tidligere. I dag får jeg det dårligt, når der sker katastrofer med specielt vand, og krigsbilleder er ubehagelige at se. Det bringer lidt minder frem.

Steen Juul kom tilbage på travbanen efter flystyrtet og har vundet alt og er tæt på 8000 sejre.

- Derbyet er det største i Danmark, og selvfølgelig var det lidt specielt, da jeg vandt med Rudolf (Le Ann, red.) fordi det var forholdsvis kort tid efter ulykken (flystyrtet, red.), og den vandt også kriteriet, fortæller Steen Juul.

Travkriteriet er et løb, hvor alle de bedste 3-årige heste, der har kvalificeret sig til løbet, mødes. Kriteriet er, hvad Dansk Trav Derby er for de 4-årige heste.

- I dag har jeg ikke et mål som sådan. Jeg vil hele tiden vinde det næste løb, det er indstillingen. Idrætsfolk vil hele tiden vinde den næste kamp, sådan er det, og så er der mere fokus på de større løb.

Fysikken

De seneste år har Steen Juul været ramt af en blodprop, og han er kommet igennem et kræftforløb og en operation. Enden kunne således være nær i sulkyen, men der er Juul ikke.

- Jeg kan klare det fysisk, så tanker om at stoppe har jeg ikke, og jeg synes, det er lidt sent at starte med at spille golf. Jeg har den indstilling, at jeg gerne vil være med, når jeg nu kan, og selvfølgelig bliver ja da træt. Hvis man ikke har ondt, når man vågner om morgenen, er man død! som Steen Juul sarkastisk siger.

Emnet er således lagt – nuvel – død.

Fru Kirsten var grundet jubilæumsdagen med til søndagens løb, og også for hende er det en mærkedag at runde 50 år som træner-hustru.

- Jeg har da nævnt for ham, om vi ikke skulle trappe lidt ned, men det har han ikke lyst til. Han siger, at så længe han er frisk, vil han blive ved. Det er jo rigtigt, men han kunne i princippet godt lave lidt mindre, for han bliver jo ikke yngre, min mand, som Kirsten siger med et smil.

- 50 år er jo mange år, men man synes jo ikke, der er gået så mange. Sådan er det tit – så er et år gået. Steen elsker hestene, og sådan er det, og en start kunne jo være at stoppe med at køre løb og bare træne dem. Men der er han ikke, og han vil nok træne heste, til han ikke kan mere.

Heste fylder alt

Kirsten Nielsen er selv datter af en travtræner, Børge Simonsen, og er opvokset med heste. Hun styrer alt det administrative på hjemmefronten og er ikke så meget ude.

- Hestene fylder alt for os, og heldigvis har vi familien omkring os i det daglige. Hvis ikke man interesserer sig for heste, så kan man ikke det her. Jeg har selv nogle heste, og det er hyggeligt.

Kirsten og Steen mødtes som unge på travbanen i Århus og fejrede guldbryllup sidste år, men ferier bliver det ikke til meget af. For Kirsten især ikke efter flystyrtet i 1992.

- Jeg gider ikke at tage på ferie, og jeg bryder mig slet ikke om at flyve, efter at han faldt ned. Jeg har ikke fløjet siden, men Steen har. Vi har holdt lidt fri, men ude godt, hjemme bedst. Jeg kan bedst lide at være hjemme, men hvis der er løb i Århus, kan jeg godt lide at tage med. En weekend, så er jeg hjemme igen. Vi har et godt liv og har oplevet mange spændende ting og haft store oplevelser, som opvejer for det, vi måske ikke har oplevet på andre fronter, siger Kirsten.

Hun og Steen overlod gården til Camilla sidste år.

- Nu skal hun finde ud af, hvad hun vil. Hun driver selv et spa for heste, og jeg har ingen idé om, hvad hun vil. Så længe hendes far bliver ved, er det jo svært at planlægge noget.

Født ind i det

46-årige Camilla Juul er som Steen bidt af en livet med travheste - hun er opvokset i det liv, hun nu lever.

- Vi har brugt et helt liv på det her, så det er specielt. Jeg er født ind i det her, og jeg har altid haft interessen for at blive en del af det. Min bror (Michael) var ikke så interesseret i det og havde samme passion, så han har lavet noget andet.

- Det er da vildt, at det er 50 år og tænke på alt det, vi har været igennem. Det er ikke bare gået på en lige snor, og der har været bump på vejen. Der er andet i det end heste, far er styrtet herinde, han blev opereret for kræft, og det har da fyldt. Det hele er ikke bare en succes. Trav er en farlig sport, siger Camilla.

Kan du forestille dig et liv, hvor din far ikke er med?

- Nej. Det er svært, og alderen sætter sin begrænsning, når man er 74 år. Grunden til, at han stadig kan være med er, at han får en masse frisk luft og er aktiv med hestene i stedet for bare at sidde i en stol. Så kan man hurtigt falde hen.

- Det kommer jo tættere og tættere på, at han stopper, men han vil altid fortsætte med at træne, til han ikke kan mere.

Hvad tænker du om fremtiden?

- Det er nogle rigtig, rigtig svære sko at fylde ud. Planen er nok at køre stalden videre på et lidt lavere niveau. Vi må se, og det er svært at planlægge og lægge sig fast på noget. Vi tager en dag ad gangen. Vi kan godt fortsætte med at træne heste, men folk skal jo ville have dem i træning hos os. Mindre end det nuværende niveau kan sagtens gøre det, for det er et sliderjob, siger Camilla inde i Steen Juuls stald på travbanen, mens seletøj spules rent.

- Det her er mit liv, og bare se min datter, hun er heller ikke meget for at lave end arbejde med heste. Det handler om en kærlighed til dyrene og det, man kan have sammen – og så det adrenalinkick, når de konkurrerer. I dagligdagen er det samværet med dyret, der bliver til en ven – især jo flere år, man har sammen, siger Camilla Juul.

Kort efter hopper Steen Juul i sulkyen bag Kangaroo til søndagens sidste opgave på Charlottenlund Travbane.

50 år som træner og stadig i fuld vigør.