Onsdag 21. august blev en særlig dag for Nikolaj Jartved fra Taastrup og 20 andrecykelryttere med cerebral parese, da de blev sendt afsted fra Kolding mod Paris.

- Det er virkelig dejligt, at der er mødt så mange op for at sende os godt afsted. Det giver en masse ekstra energi, og nu glæder jeg mig bare endnu mere til at komme ud på landevejen og få en unik oplevelse sammen med de andre deltagere, siger Nikolaj Jartved.

De skal deltage i Tour de Elsass, en krævende cykeltur, der kulminerer med overværelsen af åbningsceremonien til de Paralympiske Lege på Champs-Élysées.

Over hundrede mennesker mødte op for at give deres opbakning til de modige deltagere, som blev sendt afsted fra Sydbank Arena. 

Kolding Kommune sammen med Cyklistforbundet, Videnscenter om handicap og Elsass Fonden havde arrangeret begivenheden, hvor Elsass Fonden var hovedarrangør.

Cyklistforbundet og Videnscenter om handicap fremhævede vigtigheden af tilgængelig cykling for alle. De har tidligere i år udgivet undersøgelsen "Cykling for alle", der viser, at mennesker med handicap ofte møder udfordringer, som forhindrer dem i at cykle.

- Med cykelparaden i dag ser vi, at der er masser af muligheder for at cykle, selvom man har et handicap. Det understreger endnu engang, at der er et kæmpe potentiale for at styrke cykling hos mennesker med både fysiske og psykiske handicap, siger Dorte Nørregaard, direktør i Videnscenter om handicap.

De mange kilometer til Paris skal tilbagelægges på en bred vifte af cykler, herunder tohjulet, trehjulet, tandem, ladcykel, håndcykel og framerunner. Dette blev også fejret i paraden, som satte fokus på fællesskab, mod og friheden ved at cykle – uanset ens handicap.

- Det har været fantastisk at se de mange forskellige cykler i dag. Det viser så tydeligt, at der ikke er én rigtig måde at cykle på, men at det handler om, at så mange som muligt bliver introduceret til cykling og får mulighed for at finde en cykel, der passer til netop deres fysik og behov, siger Kenneth Øhrberg Krag, direktør i Cyklistforbundet.

Cykelparaden blev skudt i gang af Morten Ankerdal fra TV2 Sporten, som præsenterede deltagerne. Tour de Elsass' ambassadør, Matti Breschel, cyklede også med.

Efter paraden var det tid til at sende Tour de Elsass-holdet afsted mod Paris. 

Jacob Hübertz, administrerende direktør for Elsass Fonden, var sikker på, at den store opbakning gav rytterne et ekstra skub på vej.

- Rytterne har set frem til denne dag længe. De har forberedt sig i månedsvis, og nu skal al træningen stå sin prøve. Vi har allerede set, hvordan holdet er helt fantastisk til at støtte hinanden i de udfordringer, de hver især har. Sammen med den opbakning, de har fået her i Kolding, er jeg sikker på, at de alle er mere end klar til at kaste sig ud i det cykeleventyr, der nu venter dem, siger Jacob Hübertz.