Hånden på hjertet. Kender du dr. Dampe? Hvis ikke, så er du ikke alene. For dr. Dampe er ikke på kanonlisten og har aldrig været det.
Men skuespiller Preben Harris fra Holte kender ham og har været fascineret af manden og hans skæbne, siden han som 10 årig for første gang så det fangehul på Christiansø, hvor dr. Dampe henslæbte 15 år af sit liv. Synet gjorde et uudsletteligt indtryk på ham.
"Dr. Dampes skæbne har fulgt mig gennem livet, og da jeg i 1980'erne var på besøg på Christiansø med forfatteren Sven Holm, gik det op for mig, at selv kustoden foran fængslet ikke kendte historien om dr. Dampe. Det bestyrkede mig i, at der måtte gøres noget for at fortælle om denne mands utrolige skæbne," fortæller Preben Harris.
Det førte i første omgang til et teaterstykket Dr. Dampe, hvor Preben Harris i 2003 spillede hovedrollen som dr. Dampe på Rialto Teatret i København.
"Niels Brunse skrev stykket, og det var en stor glæde for mig at være med i hele skriveprocessen. Samtidig var det en vidunderlig rolle at spille," fortæller Preben Harris.
Stykket satte for alvor gang i Preben Harris' behov for at trænge dybere ind dr. Dampes liv og den samtid, der omgav ham, så da Gyldendal for godt et års tid siden spurgte, om han havde lyst til at skrive en bog til forlaget, var han ikke i tvivl.
"Bogen skulle handel om dr. Dampe," fortæller han. "Dels vil jeg gerne fortælle om hans skrækkelige skæbne, og dels er han et symptom på en tid, hvor man kæmpede for demokrati og ytringsfrihed," siger han.
Dr. Dampe blev født i København i 1790. Han var højt begavet og blev dr.phil. allerede som 22-årig.
"Tiden var guldalderen, men bag de smukke portrætter og Oehlenschlägers tragedier lurede de egentlige tragedier. Nemlig den utrolige fattigdom og ulighed i samfundet," siger Preben Harris.
Dr. Dampe blev grebet af uligheden og påvirket af de politiske strømninger i Europa, og ved at afholde stormøder, hvor han agiterede for demokrati, gik han imod den enevældige Frederik den sjette.
Kongen tolererede ikke disse møder, og dr. Dampe blev arresteret. Og dømtes til døden. En dom, der senere blev ændret til 27 års fængsel, inden han blev benådet af Frederik den syvende.
Ifølge Preben Harris blev dr. Dampe udsat for et politisk mord, som ingen hverken før eller siden har prøvet.
"Jeg mener, at hans historie er vigtig at fortælle blandt andet i taknemmelighed over, hvad han satte igang. I dag er der jo stadig folk rundt omkring i verden, der kæmper for demokrati og ytringsfrihed," siger han.
'Det største politiske mord' udkommer tirsdag den 23. september. Bogen er blevet til på baggrund af en række historiske kilder og ikke mindst det erindringsskrift dr. Dampe efterlod sig. Men den indeholder også elementer af fiktion, blandt andet i dialogerne.
For tiden turnerer Preben Harris land og rige rundt med enmandsforestillingen Jeppe på Bjerget. Og når bogen er udkommet, regner han med, at han skal rundt i landet for at fortælle om dr. Dampe og Danmarks største politiske mord.
FAKTA DR. DAMPE
Født i København 1790
Uddannet dr.phil.
Fortaler for indførelse af demokrati og afskaffelse af enevælden
Arresteret 1820. Dømmes til døden.
Justitsministeren overtaler Fred. 6. til at ændre dommen til livsvarigt fængsel
1820-1826 indespærret i Kastellet uden en eneste gåtur
1826-1841 fange på Christiansø
Forvist til Bornholm til1848
Benådes af Fred. 7.
Lever til 1867 i yderste fattigdom