Thomas Frank har stemplet ind på den største scene

- Det har været en fuldstændig fantastisk, ja nærmest vanvittig rejse.

Da Thomas Frank landede i Heathrow Lufthavn i 2016, tog livet for alvor en drejning for 49-årige Thomas Frank der er opvokset i toppen af Anker Heegaardsgade i Frederiksværk, og indledte sin trænerkarriere i det daværende Frederiksværk Boldklub for nogle af klubbens yngste årgange.

Turen til London i 2016 kom i kølvandet med den ulykkelige skilsmisse med Brøndby IF, hvor Thomas Frank opsagde sin stilling som cheftræner for vestegnens superligahold, efter at bestyrelsesformand Jan Bech Andersen havde udskældt Thomas Frank på et fanforum for Brøndbys fans - den såkaldte ’Oscar-skandale’.

Stor beslutning

Klubben Brentford i den engelske hovedstad, var destinationen for familien Frank, Thomas, hustruen Nanna og parrets tre børn:

- Det var en stor beslutning dengang, drømmen var, og har altid været, at komme ud og prøve sig af, så da lejligheden bød sig, at blive assistent træner i Brentford, der var jeg ’hooked’ og sammen med familien gav vi det en chance og flyttede til London, fortæller Thomas Frank. Han tilføjer:

- Drømmen og amibitionen om at blive cheftræner var dog fuldstændig intakt.

Thomas Frank blev indlemmet i Brentfords trænerstab under Dean Smith i Brentford der dengang fristede en tilværelse som etableret midterhold i den næstbedste række Championship.

Kastet for løverne

Da Dean Smith i 2018 blev headhuntet til Aston Villa i Premier League, åbnede det døren for Thomas Frank, der blev præsenteret som ny cheftræner for ’The Bee’s’ - kælenavnet for Brentford:

- Det var en turbulent tid, trænerskifte samtidig med et tragisk dødsfald i klubbens øverste ledelse. Det var en svær tid for hele klubben og klubbens fans, erindrer Thomas Frank, der som ny cheftræner blev kastet for løverne. De var tæt på at æde ham råt.

- Resultatmæssigt fik jeg ikke den bedste start, mindes at det blot blev til to sejre i mine ti første kampe i spidsen for holdet. Men vi blev jo ikke kørt af banen, det var utallige knebne nederlag. Jeg oplevede en stærkt opbakning fra bestyrelse og fans i den periode, fortæller Thomas Frank.

I andre klubber var der nok blevet spekuleret i en fyring, men ikke i Brentford der så alt det rigtige i Thomas Frank’s daglige arbejde. Bøtten vendte da også 180 grader nærmest natten over:

- Ovenpå den pointsmæssige sløje start var holdet jo ubesejrede de næste ti kampe på stribe. Skadede spillere vendte tilbage, det samme gjorde optimismen, og vi sluttede sæsonen godt af, erindrer Thomas Frank.

Missede matchbolde

Sæsonen 2019/20 var kæmpestor for Thomas Frank og Brentford, alligevel endte det med en kæmpestor nedtur:

- Vi missede jo nærmest tre matchbolde for at rykke op i Premier League, det gjorde fuc.... ondt dengang. Nederlag til Barnsley hjemme i sidste spillerunde, og kort efter nederlag i play-off finale mod Fulham på et ikonisk, men spøgelsestomt på grund af corona, Wembley. Det var hårdt.

- Folk udenfor gamet kan slet ikke sætte sig ind i hvor meget der står på spil i play-off kampen, vi snakker langt over en milliard kroner, all or nothing, fortæller Thomas Frank. Han fortsætter:

- Efter Fulham kampen havde vi verdens korteste ’turn around’ frem mod sæsonen 20/21, blot ni dages sommerferie. Samtidig sagde vi farvel til to af holdet skarpeste profiler der blev solgt til PL-klubber.

Sidste skud i bøssen

Der kom dog også nye spillere til truppen og herfra gik det kun en vej - mod Premier League. Det lykkedes at sikre oprykning, men det var ikke uden ’ups & downs’ undervejs:

- Jeg vidste at det var sidste skud i bøssen mht. oprykning. Vi spillede også fremragende og førte Championship midtvejs i turneringen. Så ramte vi en hård periode med tre nederlag på stribe, jeg husker tydeligt, at jeg var fuldstændig mast og sov nærmest en hel landskampspause i streg.

Brentford og Thomas Frank kom tilbage på ret kurs og i juni 2021 sikredes oprykningen til det forjættede land Premier League, efter en ny play-off finale på Wembley, hvor Swansea blev besejret 2-0:

- Det var helt vildt, vi havde klar overhånd og scorede de to mål indenfor de første tyve minutter. Det var en kæmpe forløsning, glemmer det aldrig, siger Thomas Frank.

Premier League

Eventyret fortsatte helt op i himlen for Thomas Frank og The Bee’s. I sæsonpremieren i PL besejrede de på egen grønsvær Arsenal med 2-0 bl.a. på en scoring af Christian Nørgaard:

- Publikum ville slet ikke slippe os efter kampen, det var ren rock’n roll og jeg fik forstærket min antagelse, at vi på ingen måde ville blive kanonføde, vi stemplede stærkt ind på den store scene, siger Thomas Frank der sammen med sit hold endte på en fin 13. plads i den første sæson i Premier League.

Afskillige eksperter udtalte inden sæson to i PL, at den ville blive svær for Brentford. Disse eksperter blev sat fuldstændig på plads af Thomas Frank og Brentford der om muligt steppede endnu mere op og endte på 9. pladsen i den netop afsluttede sæson.

- Jeg giver ikke noget for den teori, at sæson to er sværere end de andre. Vi spillede sæsonen med stor tiltro, med selvtillid og med en ambition om at vinde hver eneste gang vi er på banen, uanset om vi møder City, Liverpool, Chelsea eller Manchester United, siger Thomas Frank.

Sejre over City

Og som afsluttende kuriosum så lykkedes det Brentford, som det eneste hold i hele verden, at besejre det altoverskyggende tophold Manchester City i begge de to holds indbyrdes møder i den nu afsluttede sæson. Resultater der gav anerkendende hilsner med på vejen:

- Pep Guardiola er en topklasse træner både på og udenfor banen, han gav mig et ’well deserved’ og respektfyldte klap på skulderen.

Fremtiden

Hvor rejsen bringer Thomas Frank hen i fremtiden står i det uvisse. Han er et af de varmeste navne på trænerfronten og han rygtes uge efter uge til forskellige topklubber. Selv tager han det helt cool:

- Alle disse rygter er jo en del af gamet, det kan være irriterende at forholde sig til, men også positivt at der lægges mærke til ens arbejde og præstationer. For mig personligt handler det om troskab overfor min klub, og min klub er Brentford, slutter Thomas Frank.