Solen skinner blegt på indgangen til Irma i Humlebæk Center denne morgen. Indenfor står to medarbejdere bøjet over et rullebord og sætter varer på plads, og en enkelt kunde står og kigger ned i disken med kød. Ellers er der stille.
Forrest er butikschef Thomas Christoffersen kommet ud fra kontoret. Han følger an op ad trappen og ind til personalerummet på første sal. Fra de store vinduer, kan man se ud over parkeringspladsen.
- Det har været et mål for mig længe, at Irma var noget, jeg gerne ville, forklarer Thomas Christoffersen, da han tager plads ved det grå bord midt i rummet.
- Vi har mange medarbejdere med lang anciennitet. Så det kræver, at man kan lede dem, og at man får dem med sig. Andre steder med kort anciennitet, er det mere tal og salg, der er i fokus, siger han og fortsætter:
- Men Irma er, og snart var, mennesker.
En professionel opgave
42-årige Thomas Christoffersen har ledet Irma i Humlebæk i et år og to måneder. Butikken havde brug for noget ro mente ledelsen, efter tumult med skiftende chefer, siden Stig Christensens afsked i 2020.
Og valget faldt på Thomas Christoffersen, der indtil da havde været aspirant i Irma på Nørreport i fem måneder.
Oprindeligt var han i færd med en maritim lederuddannelse og har blandt andet sejlet som styrmandsaspirant for Mærsk i tre år. Men da hans familie flyttede fra Marstal til Helsingør i starten af 00’erne, fik han et job i Netto. Det ene tog det andet, og i dag har han været i detailhandlen i over 20 år, herunder syv år som butikschef i Lidl.
Irma var drømmen, for her var der tillid til butikscheferne og medarbejdere, forklarer han. Men de sidste tre måneder har hans opgave været at holde kursen frem til lukningen den 14. maj. Det har været specielt, forklarer han.
- Jeg har stadig en professionel opgave i at lukke det hele ned. Med at sende medarbejderne videre og få solgt varer ud. Så det er det, jeg prøver at holde fokus på, siger han.
Hvis nogen havde tabt en knappenål
Ville man kunne høre den ramme gulvet.
Sådan siger Thomas Christoffersen om øjeblikket, hvor samtlige butikschefer, distriktschefer og folk fra hovedkontoret fik at vide, at Irma som kæde skulle lukke, i et konferencelokale i Brøndby den 30. januar.
- Der var helt stille. Og så kunne man bare høre folk sidde og græde. Det er sgu noget af det mest sindssyge, jeg har oplevet, siger han.
Dagen efter, den 31. januar, skulle han overlevere beskeden til sine egne medarbejdere. Cheferne var mødt ind på Israels Plads om morgenen, og derefter var det et ræs om at nå ud til butikkerne, inden medierne måtte udgive klokken 11.00.
- Jeg var sammen med en kollega, der kørte bilen, imens jeg ringede rundt til alle dem, der ikke var på arbejde. De ville selvfølgelig gerne vide, hvorfor de blev kaldt ind, og jeg måtte sige, at jeg ikke lige kunne afsløre det, før vi var samlet, forklarer han.
Tilbage i butikken, nåede de i mål inden klokken 11.00.
- Det var godt nok med en noget grødet stemme, at jeg overbragte den besked. Vi har en medarbejder, der har arbejdet i Irma i 40 år, som har været her i Humlebæk siden åbningen i 2002. Så hun har jo aldrig kendt andet, siger han.
Af sted
Efter nyheden var ude, alt imens aktionsgrupper formede sig og demonstranter sluttede ring om butikker, opstod der en ny prøvelse for Thomas Christoffersen.
- Jeg har haft mange gode medarbejdere, som har været attraktive for andre arbejdspladser, og vi har ikke holdt på folk. Vi sagde, at hvis de får et job, der vil have dem i morgen, så er det bare om at komme af sted.
Derfor stod han med en butik, der først skulle lukke flere måneder frem, men nu uden en god slat medarbejdere.
- Jeg tænkte ’okay, hvad gør jeg?’ og lavede så et opslag på Facebook, hvor jeg beskrev situationen, og at hvis man havde lyst til at prøve at arbejde i Irma, så var det nu, man havde muligheden.
Det blev en succes. Siden februar har de fået syv nye medarbejdere til holdet af omkring 30 i alt.
- Vi har fået samlet et rigtig godt midlertidigt hold, hvor stemningen har været helt fantastisk. De har virkelig leveret, og vi har givet håndslag på, at i den sidste tid, så kører vi 100 procent. Lige indtil vi ikke gør det mere, siger han.
De bedste kunder
Thomas Christoffersens første tid i Irma blev brugt på finde sig til rette og samle et hold af medarbejdere, der fungerede godt sammen. Samtidig var der nogle andre, der også skulle finde sig til rette med ham.
- Man kan sige, at det tog i hvert fald et stykke tid, før jeg blev accepteret af kunderne. Jeg kunne godt mærke, at jeg lige skulle ses an, og at man lige skulle møde folk og snakke med dem, griner han og tilføjer:
- Men det er netop også, fordi de har haft Stig i så mange år og var oprørte over, at han var væk.
Og han mener, at Irmagængerne i Humlebæk er en stor del af charmen.
- Kunderne er virkelig søde og rare. Det er de bedste kunder, jeg har mødt i detailhandlen. Der er ikke nogen, der river hovedet af en, fordi en vare er udsolgt, og der er en god stemning medarbejdere og kunder imellem. Det gør det utroligt rart at gå på arbejde, siger han.
Dagen nærmer sig
Den 14. maj 2023 bliver Irma Humlebæks sidste åbningsdag, hvor der holdes reception, og fra den 12. maj bliver alle varer sat til halv pris.
For butikschefen er der dog endnu et Irma-ærinde, efter Humlebæk. Han skal til Espergærde, for at lukke butikken der, da chefen går på pension snart.
- Der er selvfølgelig flere følelser i at lukke den her butik ned, end der er i Espergærde. Men det bliver sikkert også en speciel oplevelse. Jeg håber jo at se mange af minde kunder herfra deroppe på det tidspunkt, smiler han.
En lang ferie
Thomas Christoffersen ved endnu ikke, hvad hans egen fremtid skal byde på. Han har ikke lukket døren nogle steder, forklarer han. Men lige nu handler det om Irma.
- Lige nu er fokus 100 procent på mine medarbejdere og kunder, og at få lukket butikken. Man kan sige, at der er en masse døre på klem, men der er ikke noget, som jeg ved, er den helt rette vej endnu, siger han.
Inden han kommer så langt, skal han dog holde en god lang ferie sammen med sin kæreste, hvor han kan tænke tingene igennem. Han ved ikke hvor han ender, men én ting er han sikker på, forklarer han:
- Det bliver i hvert fald svært at toppe det her. Her kender man alle, man hilser på hinanden og hører, hvordan det går. Det bliver svært at kopiere et andet sted, siger han.
- Der var helt stille. Og så kunne man bare høre folk sidde og græde. Det er sgu noget af det mest sindssyge, jeg har oplevet, siger han.
Thomas Christoffersen
- Man kan sige, at det tog i hvert fald et stykke tid, før jeg blev accepteret af kunderne. Jeg kunne godt mærke, at jeg lige skulle ses an, og at man lige skulle møde folk og snakke med dem.
Thomas Christoffersen
