Årets danske pokaltitel i fodbold gik til Esbjerg. Fiskerbyens hold vandt torsdag 1-0 over Randers FC foran 26.194 tilskuere i Parken i København.
Esbjerg vandt dermed pokalturneringen for tredje gang i klubbens historie. Og det har i det hele taget været et forrygende forår for Esbjerg.
Ikke blot reddede vestjyderne sig endnu en sæson i Superligaen, men nu kan holdet også se frem til at spille europæiske kampe efter sommerferien. Esbjerg skal deltage i Europa League-kvalifikationen.
Finalens eneste mål blev scoret på et flot hovedstød 10 minutter inde i anden halvleg af Esbjerg-kantspilleren Youssef Toutouh på et indlæg af angriberen Martin Braithwaite.
Forinden havde opgøret mellem de to superliga-oprykkere været en jævnbyrdig affære, hvor begge hold passede meget på ikke at komme bagud.
Jonas Kamper havde første halvlegs største chance, da Randers-kantspilleren hamrede bolden på overliggeren efter 10 minutter.
Kort efter fik Nicolai Brock-Madsen en stor chance, men Randers-angriberen skød bolden lige i favnen på Esbjerg-keeper Lukas Hradecky.
Begge hold stod godt på banen, og defensiven frem for underholdningen var i fokus på begge mandskaber. Derfor blev det aldrig en fest for publikum. Den måtte de selv stå for, og det gjorde de såmænd også fint.
Et eksempel på kampens karakter. Da Esbjerg for en sjælden gangs skyld havde skubbet et par ekstra folk med frem ved stillingen 0-0, stod træner Jess Thorup med armene ud til siderne, som sagde han: Hvad sker der?
Randers forsøgte da også straks at slå kontra, men præcisionen i afleveringerne manglede, og det hele løb ud i sandet. Meget sigende om Randers-spillet.
Der blev åbnet langt mere op for posen hos Randers efter Esbjergs scoring, fordi randrusianerne forsøgte at fremtvinge en udligning.
Angriberen Ronnie Schwartz var tæt på, da han fik chancen tæt på mål, men endnu en gang stod en særdeles velspillende Hradecky i vejen i Esbjerg-målet.
Randers havde været i en pokalfinale tidligere i klubbens historie, da holdet i 2006 slog netop Esbjerg i finalen. Men den præstation var holdet ikke i stand til at gentage.
