Krokodille Zoo på Nordfalster, der som den eneste i verden kan præsentere alle nulevende 23 arter af krokodiller under samme tag, fortsætter med at udvide med flere dyr. Træleoparden, der trods sit navn ikke er nogen leopard, er nyeste skud på stammen.
I et nyt stort udendørs bur har man genskabt det miljø, som træleoparden normalt lever under. For publikum kan det være lidt af en udfordring at finde træleoparden, som ynder at gemme sig i trækronerne. Bedst er det faktisk om aftenen, når Krokodille Zoo holder ?nat-zoo? med mulighed for at iagttage dyrene i tusmørket.
Stammer fra Sabeltigeren
Indehaveren af Krokodille Zoo, Rene Hedegaard, fortæller, at træleoparden har gener, som går direkte tilbage til sabeltigeren fra istiden.
- Arten er kendt for at have de største hjørnetænder i forhold til sin kropsstørrelse. Den er ikke frygtet, som andre af de store kattearter, men derimod guddommeliggjort på grund af dens fantastiske evne til at klatre i trækronerne. På Borneo er den kendt som katten, der lever i himlen og heraf kommer dens mere passende navn Clouden Leopard, forklarer Rene Hedegaard.
Håber på unger
Buret til træleoparderne er delt i to store separate bure. I det ene bur går netop nu to unge hunner, og til efteråret kommer en han, som skal starte med at bo i det andet bur, indtil alle har set hinanden an.
- De to hunner er kun et par år gamle, så der går nok et par år, før vi kan håbe på, at der kommer afkom. Men der er eksempler fra England på, at træleoparderne har formeret sig i fangenskab, understreger Rene Hedegaard.
Publikumstilstrømning
Rene Hedegaard kan glæde sig over, at Krokodille Zoo har fået en meget fin start på sæsonen. Publikum strømmer til, og der er stor interesse for at se ikke mindst Orinocokrokodillen, som er en af verdens sjældneste krokodiller i zoologiske haver.
Krokodillen, der er opkaldt efter den sydamerikanske Orinocoflod, findes enkelte steder i USA og er en del af Dallas Aquariums avlsprogram.
Rene Hedegaard kan berette, at Krokodille Zoo til næste år vil modtage tre hanner direkte fra Venezuelas regering. Hannerne skal sikre nyt blod til slægten:
- Med de to grupper har vi to adskilte genpuljer og dermed en markant styrkelse af det globale avlsprogram for Orinocokrokodillen i fangenskab. Krokodille Zoo bliver nu en af blot to zoologiske haver i verden, hvor der findes avlspar af denne art, fremhæver Rene Hedegaard, som er fremtrædende medlem af den internationale sammenslutning, the Crocodile Specialist Group.
En social virksomhed
Ud over at være en vigtig del af et internationalt avlsprogram for krokodiller er Krokodille Zoo ved Eskildstrup også en social virksomhed, som arbejder tæt sammen med Den Sociale Virksomhed Falster.
Krokodille Zoo har udviklet arbejdspladser til brugere i det sociale system og andre med nedsat arbejdsevne. Krokodille Zoo har således gennem tiden beskæftiget mange mennesker med behov for arbejde på særlige vilkår ? til stor glæde for såvel de beskæftigede som for Krokodille Zoo.