Det smagte af mere i FC Nordsjælland efter en stærk præstation i Conference League i efteråret og en plads i medaljekampen til det sidste. Men det endte med en lidt flad fjerdeplads lige uden for pladserne, der gav europæisk fodbold og medaljer.
Der var dog ingen rysten på hænderne hos cheftræner Johannes Hoff Thorup efter 1-1-kampen mod FC København søndag, da spørgsmålene gik på, hvad fremtiden handler om for den nordsjællandske klub. For godt nok har FCN taget et skridt nedad i stillingen efter denne sæson, men blikket er rettet opad - også selv om Johannes Hoff Thorup nu meldes på vej til engelske Norwich City og ikke ser ud til at skulle føre planerne ud i livet.
- Vi skal sørge for - og vi har en enorm pligt til det - at vi ikke bare har været med i toppen i to sæsoner… Vi skal holde det kørende og holde fast i det, vi er i gang med. Vi skal kontinuerligt være et hold, der er, hvor vi er nu - i toppen, sagde Johannes Hoff Thorup.
- Det kræver enormt meget arbejde. Blandt andet af akademitrænerne, der skal gøre endnu flere akademispillere klar, og så skal vi være dygtige i transfervinduet, så vi får suppleret holdet op med de spillere, der kan give det, vi lige mangler. Så der er meget arbejde, men vi har et godt fundament.
Tidlige indkøb
Planen skulle gerne ligne den, FC Nordsjælland rullede ud for et års tid siden. Her blev der tidligt sørget for markante forstærkninger i Jeppe Tverskov og Marcus Ingvartsen, lige som Lucas Hey blev købt i Lyngby i starten af sæsonen.
- For os handler det om, at vi ret hurtigt får sat det sammen, så det er konkurrencedygtigt fra start - og så supplere i transfervinduet med de spillere, vi synes kan hjælpe til lige nu og her. Der ligger meget arbejde, der skal laves, men det er en spændende platform at gøre det fra, mente Johannes Hoff Thorup.
- Jeg var glad for, at vi fik hentet både Jeppe Tverskov og Lukas Hey forholdsvist tidligt, og det er det, vi skal kigge på igen - nogle forstærkninger hurtigt, så vi har dem i opstarten og kan få dem spillet ind.
Og så er der den evige x-faktor i FC Nordsjælland: De unge talenter i køen - om den så starter i Farum eller Ghana.
Kommer nye navne
Ibrahim Osman forlader klubben og drager direkte til Premier League, så spørgsmålet til 200 millioner kroner er, om der kommer en, der kan tage samme tur som den ghanesiske hurtigløber.
- Der kommer spillere fra vores akademier, og de har lavet gode, lange kontrakter med os, så vi har noget tid til at arbejde med dem. Der venter noget spændende, sagde Johannes Hoff Thorup, der ikke var meget for at sætte specifikke navne på spillerne - eller sætte dem op over for de spillere, der allerede har været igennem i FC Nordsjælland som Ernest Nuamah og Kamaldeen Sulemana.
- Som altid når vi snakker om det, vil jeg være påpasselig med de direkte sammenligninger, men der er flere angribere, der står og kigger på mig og siger: Giv mig chancen. Der skal vi sørge for lige at rette dem til, så de er konkurrencedygtige i Superligaen. Der er flere på vej, og vi har godt nok nogle spændende kuld. Og jeg er slet ikke i tvivl om, at vi kan lave noget, der er konkurrencedygtigt til næste sæson.
Der peger det meste så på, at han vil sidde i det engelske og lægge en plan for, hvordan Norwich City igen kan blive en del af Premier League, men han ville gerne have haft lidt mere med på vej ud ad FCN-døren.
Resultatet 1-1 i Parken var isoleret set en god præstation, men det skulle have været en FCN-sejr for at sikre bronzemedaljer og den sidste mulighed for en tur i Europa efter sommerferien.
- Jeg er ærgerlig over, at vi ikke lige har det sidste, der skal til. Vi gør, hvad vi kan, men kampen viser også, hvad det er, vi skal udvikle som hold. Vi mangler stadig de sidste procenter, for at vi med rette kan sige, at vi er medaljekandidater. Men vi har vist, at vi kan være med, sagde Johannes Hoff Thorup.
- Jeg synes også, vi har fået set, hvad det er, vi skal lægge på for at være med til det sidste.
- Det er hele vejen rundt. Vi skal blive dygtigere til at lave chancer mod de dygtigste hold. Dygtigere til at forsvare mod de dygtigste hold. Vi skal have den sidste kvalitet individuelt i de kampe, hvor det spidser til. Det er ikke mange ting, der mangler.