Selvom Køge i dag er en moderne by med moderne butikker og facader har byen alligevel formået at bibeholde det gamle præg. Når man går gennem de gamle gader i den indre by er det ikke de moderne butiksfacader der virker dominerende. Dominerende er derimod de gamle bindingsværksbygninger hvoraf en dateres så langt tilbage som til 1520.
Omkring år 1600 var Køge midtpunkt for en stor korneksport og handlede da specielt med Holland. En del af kornet blev dog omsat på stedet i form af en stor ølproduktion af høj kvalitet.
Den megen handel krævede lagerbygninger og specielt ejendommene i Brogade indeholder gamle magasiner og lagerbygninger hvoraf flere er bevaret, men nogle er væk og nyt er gennem tiden bygget på de gamle fundamenter med de gamle kældre bevaret.
Det er én af disse gamle kældre, der i dag huser én Danmarks mest kendte og besøgte mødesteder, Hugo's Kælder. Hugo's Kælder er i dag et eldorado for ølelskere, og hjemsøges dagligt af mange gæster - både lokale og udenbys gæster.
Vinkælderen er indrettet i en middelalderkælder, som blev udgravet af Nationalmuseet og Køge Museums gravegruppe i første halvdel af 1960'rne. Et medlem af gravegruppen opdagede, at der bag cement- og pudslag gemte sig munkestensmurværk, som viste sig at stamme fra middelalderen.
Kælderen blev færdigrestaureret af dens ejer, købmand Hugo Jørgensen, og i oktober 1966 kunne den præsenteres for en indbudt kreds af navnkundige køgensere.
To år senere lod gårdens ejer, købmand Hugo Jørgensen, der var indehaver af vinhandelen ud mod Brogade, kælderen indrette til en vinstue.
Hugo's Kælder - eller Hugo's Vinkælder som det hed de første mange år - blev indviet den 23. november 1968 med deltagelse af bl.a. af borgmester Aage Sund og de 30 ganske festlige medlemmer af Suomi Badet, der aldrig gik af vejen for at stå bag festlige indslag i byen.
"Det var bestemt, at stedet ikke skulle være et almindeligt værtshus, men et sted hvor borgere kunne mødes over et glas vin eller en fadøl. Mange stillede dog spørgsmål til, om et sådan sted kunne køre i lille Køge, men takket være min far, som var en rigtig ildsjæl, og da de der har fulgt efter som ejere/forpagtere, alle har udvist en enorm entusiasme for hele tiden at udvikle stedet efter tidens trend og gæsternes efterspørgsel og behov, så er det jo gået over al forventning," fortæller Mogens Hugo, søn af vinkælderens stifter, købmand Hugo Jørgensen.
Desværre døde Hugo Jørgensen blot fem år efter kælderens indvielse, 63 år gammel. Det blev i stedet hans hustru, Inger - bedre kendt som "Lydde" - som overtog ledelsen af kælderen. Det gjorde hun i perioden fra 1973-1993. Og det var også med stor entusiasme "Lydde" drev stedet videre. Musik var fra de første år blevet en del af Hugo's Vinkælder og "Lydde" kørte videre med musikarrangementer. Der har således hver lørdag om sommeren lige siden været musik i Hugo's gård. Men også viseaftener og politiske møder fandt vej til Hugo's Vinkælder.
Efter at "Lydde" stoppede trådte svigerdatteren Bente Hugo til. Bente, gift med Mogens Hugo, drev stedet frem til 1998.
"Bente brændte også for stedet. Hun fik moderniseret og skiftet lidt ud i sortimentet og fik sat flere events i gang. Bl.a. var det hende der fik idéen til at byde Julebryggen velkommen med en gevaldig fest i gården bl.a. med nissepiger i de karakteristiske blå "Julebryg-kostumer". En event der går igen den dag i dag", fortæller Mogens Hugo, der efter at Bente stoppede i 1998 engagerede én af stedets medarbejdere, Lene Garde og hendes mand Jørgen, der drev stedet frem til 2005. Bl.a. fik de udvidet på at udvalget af øl - både udenlandske som indenlandske mærker. Et udvalg som er blevet endnu større de senere år.
"I 2005 skulle vi så finde en ny person til at overtage det fortsat mere og mere velbesøgte sted. Her havde vi virkelig en heldig hånd da vi besluttede at engagere Thomas Madsen.
"Thomas har fra første dag udvist et enormt drive og han har, uden at glemme de gode gamle traditioner, udviklet Hugo's Kælder til et sted, hvor gæsterne bl.a. kan vælge ud fra et "menukort" med over 200 øl fra hele verden, musikarrangementer både sommer og vinter, quizaftener, ølsmagninger med kendte personer og meget mere. Efterhånden en ganske stor virksomhed med en større medarbejderstab", siger Mogens Hugo.
Hugo's Kælder har gennem alle årene været kendt for hvor folk mødes, og derfor er Hugo's Kælders motto også "stedet man mødes!"
