Fisketorvet var nærmest sort af mennesker lørdag formiddag, hvor kåringen af »Årets Jesper« fandt sted. Der var stillet en masse stole op, men de slog slet ikke til, da omkring 500 mennesker overværede seancen.
Forud var gået et musikalsk optog gennem byen med Slagelse Garden, som i dagens anledning var iført de særlige bowler-hatte, som alle Jesperne også benytter. At garden havde fået et tip om, hvem dette års Jesper blev, lader det imidlertid ikke til - det er også en godt bevogtet hemmelighed, som end ikke avisen formåede at lokke ud af Jesperforeningens formand, speciallæge Peter Tingsgaard.
- Nej, I må vente ligesom alle andre, sagde han fredag eftermiddag.
Lørdag formiddag stod Tingsgaard atter klar ved scenen sammen med en række af de tidligere Jespere, mens Jan »Vita Flora« Pedersen fra scenen præsenterede de tilstedeværende Jespere. Ved middagstid blev spændingen så udløst. Det foregik ved, at to af de tilstedeværende Jespere - Morten Hass Augustsen og Simone - gik ud i forsamlingen, hvor de her fandt Jacob Berger Frederiksen, som sad ganske tæt ved Slagelse Garden.
Han blev eskorteret på scenen, hvor Peter Tingsgaard stod klar til den officielle udnævnelse:
- Faktisk er der tale om en jubilæumsudnævnelse, da du bliver Jesper nummer 40. Og det sker oven i købet i det år, hvor du selv fylder 40 - og året efter, at Slagelse Garden havde 40 års jubilæum. Så mon ikke du kan huske dit nummer i rækken når som helst og hvor som helst, spurgte Tingsgaard.
Den vordende Jesper nikkede smilende.
- Du involverer dig i byens liv og sørger for, at Slagelse Garden også her er repræsenteret. Du har siddet i Folkeoplysningsudvalget og i bestyrelsen for Slagelse Festuge, og du arbejder indædt for, at Slagelse Garden fortsat kan give fællesskabet, oplevelserne og den musikalske opdragelse videre til børn og unge, sagde Tingsgaard, hvorefter den nyeste Jesper, som altså hedder Jacob, blev udstyret med den traditionelle bowlerhat og halstørklæde.
- Skal vi så ikke give Årets Jesper en stor hånd, lød opfordringen fra Jan Pedersen, og den blev hurtigt fulgt af publikum.
Sjællandske spurgte bagefter »Jesper nummer 40«, hvordan det føltes:
- Jamen, det er jo helt specielt. Slagelse Garden har jo altid være med til at spille til årets Jesper-kåring, så på den måde har jeg jo været med hver gang. Der er rigtig mange fantastiske mennesker med, og selv at få lov til at være en del af det synes jeg er rigtig stort, sagde han.
Efter kåringen var det musikalsk underholding med Nikolaj Selandi Nikolajsen, der sang »Slagelse hymnen«, og herefter sang Simone tre flotte numre, blandt andet »Somewhere over the rainbow«.
