For 25 år siden trådte en ung Tom Søderhamn ind i serviceværkstedet i Driftsbyen i Høje-Taastrup Kommune. Her skulle han som mekaniker hjælpe med at vedligeholde og reparere de mange maskiner, som de ansatte brugte til at holde kommunen grøn og velplejet.
Otte år senere satte han sig i chefstolen selv samme sted. Tom Søderhamn kunne nemlig ikke lade være med at blande sig, og det blev bemærket. Da den daværende chef for Driftsbyen skulle til at træde tilbage, spurgte han derfor Tom Søderhamn, om han ikke skulle overtage.
- Jeg havde været leder i det private, inden jeg blev ansat i Driftsbyen, men det forlod jeg, fordi jeg gerne ville have lidt mere tid til min familie. Men nu var min yngste datter blevet fem år, så jeg vendte det med min kone og besluttede mig for at søge stillingen, fortæller Tom Søderhamn, der altså endte med at så den.
Den 1. september kan han fejre 25 års jubilæum i Driftsbyen, de sidste 17 år som chef, og han er stadig utrolig glad for sin arbejdsplads.
- Jeg føler lidt, at folkene herude er min anden familie. Vi tager hånd om hinanden, og vi er gode til at få justeret ind, så tingene glider, siger han.
Tom Søderhamn gør da en dyd af at passe godt på sine ansatte. For eksempel kan de ældre medarbejdere få lidt mere skånsomme arbejdsopgaver de sidste år af deres arbejdsliv, og der er oprettet en omsorgsgruppe med seks medarbejdere fra Driftsbyen, som de øvrige medarbejdere altid kan kontakte, hvis de ikke har det godt.
- Uden gode ansatte kan man ikke være en god chef. Det er jo medarbejderne, der i det daglige sørger for, at alle tingene bliver gjort, og jeg kan ubetinget sige, at jeg har gode medarbejdere, siger Tom Søderhamn.
Hans forhold til medarbejderne og rollen som leder har da også ændret sig gennem tiden.
- Man er leder på en anden måde i dag end for 10 år siden. I dag fylder arbejde og privatlivet mere sammen, og jeg er mere involveret i mine medarbejderes ve og vel, end jeg var tidligere, forklarer han.
Da han første gang satte sig i chefstolen for 17 år siden, var der dog nogle af de ansatte, der lige skulle vænne sig til den nye chef.
- Driftsbyen adskiller sig fra en traditionel materielgård, som man har i mange andre kommuner, fordi der her både er ansat akademikere og landskabsarkitekter sammen med specialarbejderne. Så flere skulle lige vænne sig til, at der nu sad en mekaniker i chefstolen, siger Tom Søderhamn med et skævt smil.
Han blev dog hurtigt accepteret, og der blev blandt andet gennemført flere teambuilding-forløb, hvor medarbejderne skulle lære hinanden at kende på kryds og tværs.
I 2008 blev han også direktør for HTK Forsyning, som står for vand og kloaker i Høje-Taastrup Kommune, så arbejdsdagen er godt fyldt ud.
For nogle år siden var Tom Søderhamn i syv måneder Fritids- og kulturchef i kommunen, og han fik tilbuddet om at fortsætte på posten eller vende tilbage til Driftsbyen. Han valgte Driftsbyen.
- Jeg ville gerne tilbage til det tekniske. Det er dér, jeg kommer fra, og det er her, jeg har min styrke, siger han.
Tom Søderhamn har boet i Høje-Taastrup Kommune i næsten 30 år, så han har fulgt kommunens udvikling tæt. Han har gennem tiden også været aktiv i en række foreninger, så han kender mange mennesker i byen - og mange kender ham.
- Folk kommer ofte hen til mig, når de møder mig, og vil fortæller om et eller andet, ofte et problem med en vej eller et grønt område. Det synes min kone var lidt irriterende i starten, men jeg tror, hun har vænnet sig til det, griner han.
Han mener, det er en fordel for borgerne, at chefen for Driftsbyen selv bor i kommunen.
- Jeg bliver nok lidt mere ærekær over for tingene og vil gerne have, at min kommune tager sig godt ud. Derudover går og cykler jeg meget rundt i kommunen, hvor jeg ofte opdager ting, som andre måske ikke ser, siger han.
Hvor længe Tom Søderhamn skal forsætte på posten, ved han ikke endnu, men han regner med at stoppe når han er 65-67 år.
- Jeg er utrolig glad for mit arbejde, så jeg vil ikke slutte som en sur gammel mand. Nu er jeg også blevet 58 år, så jeg er da også begyndt at tænke på, hvad jeg skal lave senere i livet, siger han.
Tom Søderhamn har spillet fodbold i mange år, og nu cykler han meget, blandt andet med den lokale cykelgruppe Cykelbasserne, som to gange er kørt til Paris og snart skal cykle til München. Han har for nylig også købt et sommerhus ved Præstø, som han håber, kan blive et fristed for hele familien, hvor også børnene og de indtil videre tre børnebørn har lyst til at komme.
- Jeg slapper af ved at bruge hænderne. Jeg laver alt selv og kan godt lide at få beskidte hænder. Det ændrer dig nok aldrig, griner han.
Jubilæet fejres ved reception for kollegaer, venner og familie i Driftsbyen onsdag den 4. september klokken 13.30-16.00.
