Han blev valgt ind i Ishøj Sogneråd for Socialdemokratiet i 1966. Han var med, da sognerådet blev til kommunalbestyrelse i 1970 og var fra 1974 borgmester i 26 år. Fredag 19. juni fylder Per Madsen 90 år, og han møder stadig ofte op i byrådssalen, for at følge kommunens udvikling.

- Det hele interesserer mig. Hvor man bygger veje, hvor man vil bygge boliger. Det hele hænger jo sammen, forklarer han.

Sydkysten har mødt fødselaren i hans velplejede have bag huset på Søsvinget. Han hilser med en japansk hilsen; hænderne samlet foran og et lille buk - man må jo stadig ikke give hånd.

- Vi var i Japan, da jeg var formand for HNG, Hovedstadregionens Naturgas, og vi skulle låne penge til gasforsyningen. Det var billigst at låne i Japan dengang, så der kom vi hjem med halvanden milliard forklarer han.

Historierne vælter ud af Per Madsen, og han fortæller med frisk hukommelse om alt det, han har oplevet i et langt liv som maskinmekaniker og i politik, hvor han har evnet at snakke med gud og hvermand.

Han taler også om sin opvækst på Bornholm, om sine børn, og ikke mindst om sin elskede kone Else, som gik bort i december sidste år.

Kål og frit udsyn

Per Madsen har været i Ishøj siden 1954. Dengang var der 1900 indbyggere i sognet. Marker med kål dominerede landsskabet så meget, at man kunne se fra Strandvejen til Ishøj Landsby.

Og det er ikke uden stolthed i stemmen, at Per Madsen kan fortælle om sin tid som borgmester, om hvordan han blev borgmester i et kompromis mellem Kommunisterne og Fremskridtspartiet, og ikke mindst, hvordan han været med til at udvikle byen:

- Da jeg begyndte i sognerådet, startede vi fra flad mark, og så gik den ellers derfra. Da jeg blev borgmester, var vi nået op på 14.000 beboere, og allerede få år efter var der 21.000. Det var spændende, for der flyttede mennesker til fra hele landet, forklarer Per Madsen.

Årsagen var Køge Bugt-planen, hvor man byggede fem nye byer, herunder Ishøj. Man masseopførte boliger, og det var ikke helt uden problemer. Per Madsen husker tilbage på et tidspunkt, hvor lidt for mange boliger stod tomme:

- En overgang havde vi 800 ledige lejligheder, og så lavede vi en aftale om, at folk kunne flytte ind med 1200 i indskud, for at få hul på bylden. Det fik gang i det, forklarer han.

Landskendt for kritik

På landsplan gjorde Per Madsen sig også bemærket som Ishøj-borgmester. For samtidig med lejlighederne blev fyldt op, inviterede virksomhederne gæstearbejdere til landet, og mange af dem bosatte sig i Ishøj:

- Der begyndte at opstå små samfund derude. Og det kendte jeg fra min opvækst på Bornholm, at det kan have indflydelse på mange ting. Det, folkene i de små samfund havde til fælles, var, at de alle havde lært at læse koranen fra de var små, og så gav indenrigsministeriet imamer lov til at komme ud i området. Pludseligt begyndte pigerne at gå med tørklæde og drengene med kjortler, fortæller han.

Per Madsen forklarer, at man i de små samfund kan lægge pres på hinanden og indføre normer og skikke, man kender hjemmefra.

- Jeg stillede mig op og sagde, at jeg ikke ville have mere end ti procent indvandrere i områderne, for at undgå, at de her små samfund opstod. Så blev jeg uvenner med vores partitop i Socialdemokratiet og med de Radikale Venstre. Men det handlede jo om, at nogle af de folk, som kom herop og i den forbindelse havde følt sig gjort fri fra landsbynormerne, hvor de kom fra, de endte med at føle sig fanget af landsbynormerne igen, og det skete, da imamerne kom til, siger Per Madsen.

Grænsen på ti procent blev hurtigt overskredet, men Per Madsen står stadig ved, at han mener, det er en god grænse, fordi han har set, hvad det betød for området med alle de små samfund:

- Jeg giftede jo en del af dem, og jeg kunne se unge mennesker bliver gift med folk, som familien fra Tyrkiet havde sendt op. En gang satte en fyr et kryds i stedet for en underskrift, og så sagde jeg, at han jo skulle skrive under. Han kan ikke skrive, han er analfabet, svarede den unge kvinde, som fortalte, at han var hentet op for at de skulle gifte sig. Hun fortalte, at ham skulle hun nok hurtigt komme af med igen, forklarer Per Madsen og understreger nogle af de problemer, der var med de små samfund i samfundet. Hans holdninger og advarsler var i lang tid kontroversielle for partitoppen i Socialdemokratiet, men er de senere år blevet en del af den politik, som partiet fører. Mette Frederiksen erkendte i et interview til Deadline i 2016, at den socialdemokratiske ledelse burde have lyttet til advarslerne fra borgmestrene på vestegnen når det kom til håndtering af integration. Her var Per Madsen blandt dem, der blev hentydet til.

Personligt flertal

Selv om partitoppen i Socialdemokratiet var trætte af ham, har borgerne i Ishøj været glade for Per Madsen. Flere gange har han personligt fået flere end 50 procent af stemmerne i Ishøj.

- Jeg gik meget op i at samarbejde med de andre i byrådet. Dengang arbejdede byrådet om et langt bord, hvor vi kunne se hinanden i øjnene, og det gav et godt sammenhold i byrådet, forklarer han og fortæller, at han også gav plads til de andre partier og politikere ved at give dem udvalgsposter.

1. januar 2001 overtog Ole Bjørstorp (S) borgmesterposten i Ishøj, mens Per Madsen i 2002 forlod byrådet helt. Men han går fortsat op i det arbejde, der foregår i byrådssalen.

- Jeg skal jo egentligt holde mig væk og lade være med at blande mig, men..., siger han og kan alligevel ikke lade være med at kommentere på en sag eller to, som foregår på byrådet og landspolitisk lige nu.

Og engagementet holder Per Madsen i gang med mange gøremål. Han får lidt hjælp med haven, men noget af det klarer han selv:

- Jeg orker ikke at grave længere, men jeg har købt en fræser, og der tog jeg lige det område derovre, siger han og peger over mod hjørnet, hvor jorden er blevet vendt. Og når han ikke arbejder i haven, har han lige skaffet sig en ro-maskine. Derudover er han fortsat aktiv i marineforeningen:

- Her interesserer vi os for, hvad der foregår i Marinen, besøger marinestationer og fortæller røverhistorier fra værnepligtstiden i gamle dage, spiser god mad og drikker en pilsner, siger han.

Derudover holder han foredrag - blandt andet om den indvandrerproblematik, som han oplevede og advarede mod.

På grund af coronakrisen har Per Madsen udskudt sin fødselsdagsfest for familien til november, men:

- Jeg er hjemme fredag. Så hvis vejret er godt, kan folk jo komme forbi.