To beboelsesbygninger i New York-bydelen East Harlem er styrtet sammen efter en eksplosion onsdag.
– Mindst to er dræbt og 20 er kvæstet. Antallet af savnede er ikke klart endnu, siger talsmand for brandvæsnet, som sendte 250 mand ud til ulykkesstedet.
– Først lød der et tordenbrag, så rystede gaden og det regnede ned med mursten og knust glas, siger øjenvidner, som overværede ulykken på afstand.
Et stort område blev fuldstændig indhyllet i røg og mange vinduer blev knust ved eksplosionen i andre bygninger.
De to sammenstyrtede bygninger var fem etager høje. Blandt andet en kirke i bygningen og en klaverforretning styrtede i grus. l
– Jeg troede, at et tog var eksploderet, siger Marisa Aquino, som var i sin lejlighed på 115. gade mellem Park and Lexington.
– Der er et hav af brandfolk og en masse røg, siger hun.
Et andet vidne, der bor tæt på gaden, siger til CNN, at han så bygningen i brand.
– Jeg så en kvinde løbe uden sko. Det var næsten som en krigszone, siger han og tilføjer:
– Det første, jeg tænkte, var, at et jordskælv var i gang.
Driften af undergrundsbanen Et stort område er indhyllet i røg i storbyen er delvist indstillet, fordi bygningsdele er faldet ned på sporene flere steder.
Ambulanceførere trak ofre ud på bårer og kørte dem til hospitaler i nærheden. Nogle blev behandlet, mens de lå på fortovet.
Folk i de nærliggende bygninger blev evakueret.
– Vi forsøger at skabe sikkerhed for alle, siger en lokal politiker, Matthew Washington.
Mange var samlet ved ulykkesstedet, som frygtede, at pårørende var fanget inde i den sammenstyrtede bygning.
Eksplosionen skyldtes sandsynligvis en gaseksplosion. En talsmand for energiselskabet Con Edison siger til den lokale tv-station NY1, at nogen ringede fra bygningen klokken 09.13 og fortalte, at der muligvis var en gaslækage.
