Kun få udenlandske boksere har været så populær hos danskerne, som Ayub Kalule var i 1970'erne og 1980'erne.
Uganderen debuterede for promotor Mogens Palle i 1976 ved et stævne i Randers, og siden udviklede han sig til dansk kæledægge. Ayub Kalule fylder 70 år lørdag den 6. januar.
I omkring ti år som professionel bokser tryllebandt han det danske publikum med sine sublime evner. Og fra 1979-81 kunne han kalde sig WBA-verdensmester i letmellemvægt.
"Lule, Lule" lød det fra det danske publikum, uanset om Ayub Kalule boksede i KB Hallen, i Randers Hallen eller i Brøndby Hallen.
Han blev som amatør verdensmester i letweltervægt i 1974.
Efter tilknytningen hos Stald Palle og træner Børge Krogh gik det kun fremad, og han vandt 30 kampe i træk. I oktober 1979 fik Kalule omsider den VM-kamp, som mange mente, at han var berettiget til langt tidligere.
Japaneren Masashi Kudo, verdensmester hos det store bokseforbund World Boxing Association, fik prygl over 15 omgange i Akita i Japan, hvorefter Ayub Kalule drog til Danmark med WBA-bæltet om maven.
Dermed blev Kalule den første danskbaserede verdensmester i boksning.
Tidligere i 1979 havde Jørgen Leth lavet en dokumentarfilm om og med Kalule i hovedrollen.
Ayub Kalule forsvarede WBA-titlen fire gange i Danmark med succes, men i juni 1981 måtte den indtil da ubesejrede bokser afgive VM-bæltet til Sugar Ray Leonard.
Den amerikanske superstjerne blev tildelt sejren på teknisk knockout i 9. omgang af kampen i Houston, efter at Kalule havde ydet god modstand undervejs.
Kalule blev slået i gulvet efter en række hårde slag med syv sekunder tilbage af omgangen, og kamplederen valgte at stoppe kampen kort efter.
Nederlaget er Kalule er forbitret over, forklarede han i et interview med Information i 2013.
- Kamplederen tog fat i mine handsker og spurgte, om jeg var klar til at fortsætte, hvortil jeg nikkede ivrigt. Dette var mit livs kamp. Selvfølgelig var jeg klar.
- Desværre havde han ikke spurgt mig om dét, påstod han efter kampen, da vi indgav en klage, men om jeg havde fået nok, sagde Kalule til avisen.
Kampen var den største i uganderens karriere, men den blev samtidig begyndelsen til enden.
I 1982 fik Ayub Kalule mulighed for at genvinde WBA-titlen, men han blev stoppet i 10. omgang af amerikaneren Davey Moore i Atlantic City.
Ayub Kalule var ingen udpræget knockoutbokser, men skulle i stedet slide sine modstandere op. Det førte naturligt nok til slitage på hans egen krop, og efter nederlaget til Sugar Ray Leonard fandt han aldrig helt tilbage til sit tidligere niveau.
Kalule boksede sin sidste kamp i 1986 efter en karriere som professionel, der bød på 46 sejre og 4 nederlag.
Herefter flyttede han tilbage til Afrika, først til Kenya og senere Uganda. Ayub Kalule har seks børn fra to tidligere forhold.
/ritzau/