Cykling: Termometeret viste ni grader. En for årstiden ganske normal temperatur, men da regnen fra midnat til søndag konstant silede ned og vinden ruskede i træerne, så blev den 14. udgave af det årlige mtb-marathon i Gribskov og Store Dyrehave en særdeles barsk og krævende affære.

Næsten 1200 ryttere havde tilmeldt sig starten søndag morgen i Slotsgade i Hillerød. Det er rekord for løbet, men kulden og de tunge skyer fik omkring 150 ryttere til at blive hjemme under den varme dyne, så "kun" 1040 ryttere trillede over startstregen, da selve løbet blev skudt i gang af chefredaktør på Frederiksborg Amts Avis, Palle Høj. Men 1040 ryttere er alligevel deltager-rekord for mtb-marathon, og det er immervæk imponerende - ikke mindst vejrliget taget i betragtning.

De vanskelige vilkår gjorde det til en præstation i sig selv bare at gennemføre. Det var mange sejrherrer og kvinder denne tidlige søndag, men den største triumfator blev 34-årige Michael Grønbech, der for tredje gang i karrieren kørte først over målstregen på den mest krævende og længste af de tre distancer - 103 kilometeren.

Michael Grønbech vandt løbet første gang tilbage i 1997, og han regnede ikke med at skulle fuldbyrde sit hattrick i år, selv om han på forhånd var meldt i superform. Efter 20 kilometer trak en af de andre forhåndsfavoritter Thomas Bonne fra.

Konkurrenterne faldt fra

- En af mine holdkammerater gik med, så jeg var låst. Jeg regnede med, at jeg skulle køre om en af de sekundære placeringer, fortæller Michael Grønbech.

Men en efter en faldt konkurrenterne fra. Michael Grønbech lå i henved 30-35 kilometer helt alene i skoven, og det var formentlig en afgørende fordel.

- Jeg kunne køre i mit eget tempo, siger han.

Det betød, at Grønbech kørte alene op til Thomas Bonne og fik kontakt. De to ryttere fulgtes ad, men på den lange sidste stigning på Fruebjerg i Gribskov faldt afgørelsen.

- Jeg kunne mærke, at Thomas Bonne var færdig. Men det var jeg egentlig også selv. Halvvejs oppe ad Fruebjerg vendte jeg mig om, og da var han væk, siger Michael Grønbech.

På de sidste kilometer ind mod mål øgede han støt. Grønbech kørte alene gennem gennem Møntporten på Frederiksborg Slot og videre op ad Slotsgade til målstregen - kun fulgt af motionist-ryttere på de korte 47- og 67 kilometer-ruter. Han øgede med næsten fire minutter frem til målstregen, hvor han som den eneste rytter på 103-ruten kom i mål på under 4 timer.

Utrolig hårdt

Vindertiden var næsten en halv time langsommere, end den normalt er i mtb-marathon. Det understreger blot, at det var et af de hårdeste udgaver af løbet.

- Det var utrolig hårdt. Mine bremser satte af efter 40 kilometer på grund af al mudderet og gearet var i stykker. Jeg er en forholdsvis stor rytter, og det kombineret med min teknik var formentlig udslagsgivende, siger Michael Grønbech.

Som det fremgår andetsteds i avisen deltog kronprins Frederik også i løbet på den skrappe distance 103 kilometer. Kronprinsen sled sig igennem i tiden 7 timer 25 minutter og 36 sekunder. Det rakte til en plads som nummer 247 af ialt 278 fuldførende ryttere på den lange distance.

Vindere 2008

MTB-marathon

Mænd, 103 km

1. Michael Grønbech, T-Bikes, 3.59,05 timer

2. Thomas Bonne Team Rivette, 4.03,12

3. Michael Borup, 1900 MTB, 4.07,41

Mænd, 67 km

1. Ronny Taarnvang, Hillerød CC, 2.48,47 t.

2. Ole Egeblad Holte CK, 2.48,47

3. Lars Holme Jensen Team Affecto, 2.52,14

Mænd, 47 km

1. Peter Grann, 2.00,57 t.

2. Søren Bramming 2.06,19

3. Ole Skovgaard, 2.06,25

Kvinder, 103 km

1. Annika Langvad, HMTBK, 4.37,17 t.

2. Marianne Lambine, Norge, 5.08,00

3. Carol Rasmussen, Greve CC, 5.30,38

Kvinder, 67 km

1. Cathrine Lehrmann Mortensen, 3.02,12 t

2. Vigdis Hagen, 3.21,32

3. Hanne Panduro-Hess, 3.42,49

Kvinder 47 km

1. Camilla Rath Nielsen, 2.30,26 t.

2. Samantha Phillips, 2.39,37

3. Mette Galst, 2.41,05