De amerikanske Navy Seals-specialstyrker, der natten til onsdag befriede det danske gidsel Poul Hagen Thisted og dennes amerikanske kollega i Somalia, sprang ned i området i faldskærme og bevægede sig frem til lejren med gidslerne til fods.

Det siger kilder i det amerikanske forsvarsministerium.

I Pentagon erkender man, at specialstyrkerne oprindelig havde planlagt tage de svært bevæbnede gidseltagere til fange - og ikke dræbe dem.

- Der var meget konkrete planer for at tage gidseltagerne til fange, siger en talsmand for Pentagon, George Little.

- Men den mulighed opstod ikke, siger en anden talsmand, flådekaptajn John Kirby.

I Tyskland oplyser det amerikanske militærs Afrika-kommando, at "alle ni gidseltagere blev dræbt."

Under operationen modtog præsident Barack Obama op mod en halv snes opringninger fra sin anti-terror rådgiver John Brennan. Operationen var stadig i gang, da Obama holdt sin årlige state of the union-tale i Kongressen.

Somalia-operationen synes at være den mest markante operation fra de amerikanske specialstyrkers side siden drabet på Osama bin Laden i maj sidste år.

Operationen var blevet planlagt i dagevis, efter at der i sidste uge kom efterretninger om, at det amerikanske gidsel Jessica Buchanans helbredstilstand var forværret.

Samtidig fik de amerikanske efterretningstjenester vigtige oplysninger, der havde afgørende betydning for planlægningen.

Det var Obama selv, som satte onsdagens aktion i gang.

- Dette er endnu en besked til verden om, at USA bekæmper alle, der truer amerikanske statsborgere. Den amerikanske regering vil ikke tolerere tilfangetagelse af amerikanske statsborgere, lød det efter aktionen fra Det Hvide Hus.

Angrebet, der fandt sted før daggry, varede mindre end en time.

Gidslerne blev fløjet direkte til den amerikanske base Camp Lemonnier i nabolandet Djibouti.

Forud for angrebet var amerikanerne kommet flyvende ind til lufthavnen i Galkayo - byen, hvor de to gidsler, der arbejder for Dansk Flygtningehjælp, i oktober blev bortført, da de var på vej til lufthavnen.