Det voldsomme jordskælv i byen Christchurch i New Zealand har forårsaget skader for et beløb svarende til mere end 10 milliarder kroner, lyder de første vurderinger fra myndigheder i landet.

En minister betegner det som et lykketræf, at ingen er omkommet i jordskælvet, der blev målt til 7,0 på richterskalaen.

Trods omfattende materielle skader er kun to ud af byens 340.000 indbyggere meldt alvorligt kvæstet. En mand blev ramt af en skorsten, der faldt ned, og en anden blev skåret af glas, der kom flyvende gennem luften.

De kraftige rystelser indtraf tidligt lørdag morgen lokal tid, lige inden solen stod op, og fik skrækslagne indbyggere til at styrte ud af deres huse.

Først da dagslyset kom, var det muligt at vurdere ødelæggelserne, som viste sig at være værre end først antaget. Byens borgmester, Bob Parker, siger, at han er "forfærdet over mængden af skader".

- Der er ikke et hus eller en familie i vores by, som ikke på en eller anden måde har oplevet skade på deres person eller ejendom, sagde Parker til newzealandsk radio.

- Det er som et isbjerg. Under den synlige grænse er der betydelig strukturel ødelæggelse.

Der var kun få mennesker på gaden, da skælvet indtraf. Husfacader styrtede til jorden, hvor de knuste parkerede biler og strøede glasskår ud over gaderne. Over det meste af byen er forsyningen af el og gas afbrudt.

- Jeg mener, at vi som nation har været ekstremt heldig, at der ikke er nogen dræbte, vi er faktisk velsignede, siger ministeren for landets civilforsvar, John Carter.

Der er indført undtagelsestilstand i Christchurch og udgangsforbud fra kl. 07.00 til 19.00 lokal tid.

Myndighederne har advaret indbyggerne mod at komme for tæt på ødelagte bygninger, fordi efterskælv kan forårsage flere sammenstyrtninger.

Skælvet, der fandt sted klokken 04.35 (18.35 dansk tid) blev oprindeligt målt til 7,4 på richterskalaen. Dets epicenter lå omkring 45 kilometer vest for Christchurch.