Det er ikke overdreven respekt, der præger Manchester Uniteds manager Alex Ferguson forud for søndagens møde med Liverpool hjemme på Old Trafford.

Selv om de to klubber sidste år lå i tæt parløb om mesterskabet i de afgørende runder, så afskriver den iltre skotte Liverpool som et tophold i denne sæson.

- Jeg tror, at alle forventede, at Liverpool ville være bedre, men det er de ikke, og udfordringen bliver derfor at sikre sig fjerdepladsen. Jeg tror, at vi alle med stor sikkerhed kan sige, at det bliver os, Arsenal eller Chelsea, der vinder mesterskabet, siger Alex Ferguson.

Han mener, at Liverpools gode form i sidste forår bliver svær at gentage for Merseyside-mandskabet, der har mistet terræn til de øvrige tophold i løbet af vinteren, hvor spillet ikke har levet op til niveauet i sidste sæson.

- Jeg synes, at det var en enestående sæson, og jeg troede, at det ville blive svært at gentage. Men det er bare min mening. Overpræsterede de? Ja, driller Ferguson, der igen kan råde over Ryan Giggs, efter at den walisiske veteran har været plaget af en brækket arm.

Manchester United blev engelske mestre i sidste sæson med fire points afstand ned til Liverpool på andenpladsen. Lige nu er der 15 point imellem de to klubber. Der resterer otte spillerunder af sæsonen.