Der var ingen over og ingen ved siden af Britney Spears for ti år siden. Den purunge amerikaner var frontfiguren i den individualisering af mainstream-musikscenen, som har varet ved siden.

Efter halvfemsernes endeløse stribe af boy- og girlbands som Take That, Backstreet Boys og Spice Girls, hvor tilhængerne fik en hel palet af arketyper at fantasere om, var der kun en skolepige med rottehaler at forholde sig, da debutsinglen " ... Baby One More Time" tromlede ind på hitlisterne i 1999.

Den 17-årige sangerinde vakte opsigt i det kristne Amerika, som kaldte hendes halvnøgne, halvt lillepigede look for "en bekymrende blanding af barnlig uskyld og voksen seksualitet". Spears erklærede selv, at hun var et moralsk menneske, som ville skåne sin mødom til ægteskabet.

Det pæne image blev dog hurtigt udfordret af mediernes snagen i, hvorvidt Britney og kæresten Justin Timberlake udvekslede andet end kærlige blikke. Alt imens vendte publikum den anden kind til og lappede hits som "Oops! ... I Did It Again", "Everytime" og "Toxic" i sig.

Det uskyldige image krakelerede sammen med forholdet til Timberlake, som fik et bittert efterspil, da han med hittet "Cry Me A River" antydede, at Britney ikke udelukkende havde praktiseret troskab.

I stedet gav Spears sit ja til danseren Kevin Federline, og parret fik børnene Sean og Jayden. De lod deres privatliv forevige på tv, men efter to et halvt år var ægteskabet slut, som starten på en offentlig deroute.

I starten af 2007 døde hendes tante af kræft, og kort efter gik Spears i alkoholafvænning. Under et døgn senere tjekkede hun ud og dukkede i stedet op i en frisørsalon, hvor hun barberede sit hår af for snurrende papparazzikameraer.

Billederne af den skaldede Spears gik verden rundt, og skræmte iagttagere startede debatten om, hvorvidt berømmelsen havde gjort Britney til en sandskulptur, der smuldrede i uvejret.

Samme år mistede hun forældremyndigheden over sine børn, og det var således de færreste, der troede deres egne ører, da ordene "it's Britney, bitch" pludselig ramte alverdens radiostationer.

Med singlen "Gimme More" markerede Spears sit comeback til popscenen. Men de private problemer fortsatte og i starten af 2008 fik hendes far råderet over hendes aktiver, efter hun var blevet indlagt på et psykiatrisk hospital.

Siden er der tilsyneladende faldet lidt ro på det private morads, og tidligere i år udgav Spears sit syvende studiealbum "Femme Fatale". Men selvom der stadig er publikum til musikken, må sangerinden sande, at pladsen på toppen af poppen kun er til låns, og i dag indtages af navne som Lady Gaga og Rihanna.

/ritzau/